他輕咳一聲，未等說話，老臉先燒起來。再往外看了兩眼，確認丫鬟奴仆們都聽不到。

　　齊鳶默默看著齊方祖。自從這個身體蘇醒后，齊方祖便極少踏足這邊，今天過來這一趟顯然不是閑來無事過來溜達。然而齊方祖不說，齊鳶便也干脆裝傻，什麼都不問。

　　就這樣又過去了一炷香的功夫，齊方祖才咳嗽了一聲，紅著老臉道：“伯修，你若愿意，以后還稱我為父親如何？”

　　齊鳶沒有作聲，只抬眉訝異地看過來。

　　齊方祖見他神色驚疑，顯然在摸清自己的意圖前并不打算說話，心里也明白過來，夫人說的沒錯，這孩子已然對自己有了看法。

　　他心下著急，怕自己弄巧成拙，干脆道：“其實我過來，是想問下你的想法。現在你想回京城，還是留在揚州？”

　　齊方祖說完頓了下，不等齊鳶回答，便接著道：“我和夫人是希望你能留下的。說起來，也是我一時糊涂做了蠢事，當初在金陵，你的那句話我已經聽到了。但我實在不舍你的科舉之才，這才有了強留你下來的念頭……”

　　齊方祖自知事情瞞不住，便干脆一點兒都不瞞著，從當初意念起，到昨晚的主意定，再到齊夫人的一番勸，悉數跟齊鳶說了個清清楚楚。

　　……

　　陳伯一早去找齊方祖，如今已經是八月底，他們再耽擱下去，就要趕不上京城的斗香大會了。

　　錯過斗香盛會事小，萬一因此得罪了太子或者禮部的官員，甚至只是掌管制香的香藥局，那齊府都要倒大霉了。

　　然而去了老爺院子，下人們都說老爺不在，一大早去少爺那了。

　　陳伯又去齊鳶的院子，到了門口卻被幾個小廝攔住，說老爺和少爺有要事商談。

　　陳伯只得又等，這下從日頭初升等到日懸中天，陳伯急得口干舌燥，朝里面喊了好幾聲，里面的門才吱呀一聲打開。

　　齊方祖微胖的身子堵著門口，臉色潮紅，大聲道：“外面嚷嚷什麼呢？”

　　“老爺！”陳伯趕緊奔進來，催促道，“碼頭上的船再不走來不及了！您擱這兒忙什麼呢？”

　　齊方祖心里苦笑，他自然是在勸齊鳶留下。為了讓齊鳶相信自己，這一上午，齊方祖不得不交代了齊府的一點秘密。

　　小神童聰敏異常，又十分謹慎，總會趁他不留意時，對他的話進行反復求證。

　　齊方祖很難察覺，等反應過來后，話已經被套出去不少。幸好這次有前車之鑒，他沒有扯謊，因此終于獲得了齊鳶的信任。

　　齊方祖心情很是復雜，他慶幸夫人提醒得及時，才來得及挽留小神童。同時又懊惱自己一葉障目，齊鳶早已看清齊府處境，之前一直在為齊府考慮。自己卻只想著如何利用對方，這才招來了對方的戒備。

　　他這次開誠布公，拿出十足的誠意和籌碼，好在齊鳶才終于點頭，答應留在揚州。

　　倆人最終商議的結果是，這次由陳伯將小少爺要的東西帶去京城，先跟小少爺接上信，而齊鳶則想辦法盡快為齊府博一個功名。

　　“有幾樣東西要陳伯捎帶一下，陳伯你來看看，這幾樣東西怎麼帶著。”齊方祖把陳伯請進去。

　　屋里，齊鳶剛剛提筆寫完了一份清單。

　　陳伯湊過去一看，隨即傻眼：“老爺，少爺，這是……”

　　齊方祖忙道：“這是給鳶兒的……”話一出口，心里咯噔一聲，知道自己說漏嘴了。

　　他臉色白了白，齊鳶已然笑起來：“這是給我的一位朋友的。”

　　陳伯道：“朋友？”

　　“說來話長。逢舟兄乃是我的知音好友，這次他來信向我求幾樣東西，正好勞煩陳伯給捎過去。”齊鳶將自己寫好的單子遞給陳伯，指了指道，“上面幾樣都好說，我讓人去買回來便是。這買香料的去處和用具……陳伯可有主意？”

　　“少爺的朋友也會制香？”陳伯一臉驚奇。

　　“略通一二。”齊鳶道，“他想賣些香品貼補家用。”

　　“這做買賣可不比集市擺攤。咱齊府的香料都是自己的船出去收的，這樣貨才能夠，也能辨認真假。你這個朋友沒法出海吧……”陳伯搖搖頭，琢磨了一會兒，突然一拍手，“哎，你別說，我這還真有一個人，我本家有個親戚是廣州的香戶，他常去京城。”

　　“如此，麻煩陳伯寫封信，跟那位本家親戚說一下。”齊鳶略一琢磨，道，“到時候讓那位親戚直接去忠遠伯府便是。”

　　“行，沒問題。”陳伯道，“不過這用具……那可就多了去了，他要的是哪種？”

　　齊鳶看向齊方祖。

　　齊方祖想了想自己親兒子的制香習慣，道：“老鋪子里的那套碾槽，他肯定沒地方去買，就給他帶那個吧。”

　　陳伯大吃一驚，難以置信地看著齊方祖。

　　齊方祖已經站了起來，“陳伯，你現在就讓人去搬，你們最晚，明天一早就得開船。”

　　再不走，萬一路上遇到逆風，那可就真來不及了。

　　齊府上下，突然忙碌起來。齊夫人一早去了老夫人那邊，不知道說了什麼，倒是將遲雪莊當日給他的兩匹綢緞送了過來。

　　兩匹上好的料子，一匹是紅地妝花緞，其上有片金和墨綠織出的魚藻紋，那是小紈绔的最愛。