孫輅心里也是驚訝了一下——他這幾日在寓所讀書，閑來無事，便自己戲做了幾篇八股。其中便有這一節的內容。只不過當時因是戲做，所以故意專做“之”字，通篇以“之”字勾連轉折。現在時間倉促，臨時另做未必比之前的這篇好，因此稍稍回憶之后，孫輅便決定以此文應對。

　　為避免表現得太明顯，孫輅假作思索，等了一刻鐘之后徐徐道：“有了。我以此節中‘唐虞之際’為題。”

　　說完邁步而出，脫口道：“……合二代以論才，甚重乎其際也。夫堯老舜攝之時，乃所謂際也，其時之才難分屬，故以唐虞之際統之。今夫史臣之作史也，一代之事則必括于一代實錄之中，若其事之無所專屬，則又必于其中別之曰此某代之際月表也、此某代之際年表也。……”

　　興盡之作，洋洋灑灑流暢而下，煙波廊上的十幾位望社成員聽著，暗暗咋舌。再一聽里面全用之字做題，非極擅制藝者所不能為，更是目露贊嘆，紛紛折服。

　　孫輅并不管別人如何反應，一口氣念到最后：“……子論才而及其際，則由此以推，其紀月也，謂為唐虞之際之月表焉可耳，其紀年也，謂為唐虞之際之年表焉可耳。論者弗察于此，果何以見其盛于斯哉。”說完頓住，朝眾人拱手：“不才拙作，請諸位品評。”

　　能在一刻鐘之內做出這般文章，諸位士子無不擊掌而嘆。

　　喬景云松了口氣，正要大夸特夸孫輅，讓他名正言順地在煙波廊留下，就聽胡興復在后面冷笑道：“剛剛讓了你一把，由你先說。現在你說完了，便聽聽我的吧！”

　　他說完長吸一口氣，大聲道：“我以‘舜有臣五人而天下治’為題，你聽好了！”

　　又是一頓，開始搖頭晃腦，大聲背誦起來：“舜有臣五人而天下治——古之圣人，得賢臣以弘化者也。夫圣王未嘗不待賢臣以成其功業也，有虞君臣之際，所以成其無為之化，而后之言治者可以稽矣……有民無君，則智力雄長，固無以胥匡以生；而有君無臣，則元首叢勝，其不能以一人典天下之職明矣……”

　　孫輅原本就取了巧，篤定自己一定不會輸。然而聽到這個破題之后，他心里不由狠狠一驚。再往下聽，對方承題繳結隨題體貼，行文雄氣渾厚……胡興復果真如此厲害？難道竟是自己坐井觀天，技不如人了嗎？

　　他臉色發白，一直以來的驕傲自信瞬間被打擊地搖搖欲墜——胡興復不過是個名不見經傳的人物，竟也有這等水平，要是換做其他人，豈不是更了不得？果然是自己丟人了嗎？給老師丟了臉，也給揚州府丟了臉。

　　而煙波廊上的其他人，也面面相覷，疑惑起來。

　　胡興復何時能做得出這種文章了？他真有這本事，還至于四十多歲一直是個秀才嗎？可這文章氣勢渾厚，神理俱佳……也有人想到這可能是胡興復背地別人的文章，但他們是浙江人，雖然不喜歡姓胡的，但也沒道理站在喬景云和孫輅那邊，因此只作壁上觀。喬景云也想到了這一點，然而他并沒有聽過此文，如果要指認胡興復背別人的文章，那就得給出證據，否則就是誣陷旁人。

　　孫輅眉頭緊緊皺起，臉色越漲越紅，劉文雋無措地看著他，孫輅不敢回視他，雙手在袖子里攥成拳頭壓抑著滔天的羞恥感和愧疚感。

　　眾人屏息，只聽胡興復一人在煙波廊上郎朗而談。

　　“蓋賢俊匯生，天所以開一代文明之治；而惟帝時舉，則圣人所以為天下得人者也。故夫洪水未平，方軫下民之咨，使四岳之舉，皆……皆……”

　　胡興復突然“嘶”了一聲，頓住了。他并非強記之人，能記住這篇已經很不容易了。然而他讀書不求甚解，遇到不明白的地方便跳過去，囫圇吞棗，因此到了之前含糊過去的地方后，腦子里便迷糊起來，只能隱約記得有個什麼徒。

　　皆……皆什麼徒來著？

　　胡興復思索不出，閉上眼默不作聲地搖頭晃腦，把后面幾句先回憶了一番，打算一會兒糊弄過去。

　　喬景云一看便知道他果然是背的旁人的文章，胡興復在這停住，喬景云立刻道：“皆什麼？胡兄做不下去了嗎？”

　　他故意打斷胡興復的思路，而另一邊卻有人道：“胡兄此文便是到此為止，也足以勝出了。”

　　喬景云抬頭一看，那人是紹興的一位老者，平日并不愛理事，也早絕了科舉的心思。

　　“孫輅此文也算得通暢明曉，我等十分佩服。然而若是要比制藝高低，胡興復的文章卻是更勝一籌。”老者站起來，慢慢道，“便是胡興復做到這里為止，于制藝水平上，也能算勝出了。”

　　廊上不少人暗暗點頭。文章破題便能一較高下，胡興復的這篇“舜有臣五人而天下治”氣勢恢宏，甚至遠在他們所有人之上。

　　喬景云皺眉，暗惱胡興復做手腳，偏偏自己今年要競爭社首，并不敢在無憑無據的情況下指認對方抄襲。

　　孫輅見贊同那老者的人越來越多，臉色漲紫，硬著頭皮站了起來。