婆母不讓夫君出門。她說奴家是喪門星，不許奴家與夫君見面，夫君說要寓居學館，婆母便說他是受奴家挑唆……我們夫婦不能見面原本也沒什麼，但夫君的傷口原本眼見著要好了，現在天氣漸熱，婆母不耐煩伺候，夾板便不給用了，那傷口眼看著反倒要不好。夫君無奈，寫信給我。奴家不怕與夫君分離，但腿傷大意不得，萬一出了差錯……”

　　她說到這里，滿腹怨怒壓抑不住又無計可施，緊咬下唇低聲哭泣起來。

　　謝蘭庭沉默下去，一直等嚴憐雁漸漸平息，他才溫和道：“既然如此，你們夫妻二人有事，應該問你婆母才是。”

　　嚴憐雁聽得怔住：“大人……”

　　“謝某當日相助，不過是看嚴姑娘聰明伶俐，張如緒也有幾分擔當。如今竟是看錯了人。”謝蘭庭道，“張如緒這樣毫無主見的，就該事事聽她母親安排才對。他娘讓他生便生，讓他死便死，你來求我有什麼用？”

　　嚴憐雁聽出其中幾分怒氣，慌忙道：“大人明鑒，如今朝廷大行孝道，只說父母之恩，昊天罔極。若父母尊長健在，子孫藏匿私財便是不孝之罪，若是忤逆父母更是輕則鞭笞，重則流放。朝廷律令如此，夫君雖然有心做事，但如何敢為？”

　　“既然如此……”謝蘭庭想了想，緩緩道，“只能怪他命不好了。”

　　嚴憐雁這次找過來，內心本就十分羞窘，此時看謝蘭庭神色冷淡，頓覺無地自容，一張俏臉幾乎要滴下血來。

　　張大哥對這樣的父母已經是百般含辱抗爭，都不頂用。

　　父母之命大過天。他能有什麼辦法？

　　她望向艙外，外面不知何時下起了雨，河面上燈船來來往往，琵琶碎雨，紅燈照人，繁華如斯。

　　嚴憐雁癡癡地看了許久，又流下淚來。

　　“大人，”嚴憐雁轉過臉，低聲求道：“奴家……愿依大人之言，進京效命。”

　　謝蘭庭對此卻不怎麼意外，只道：“你可想好了？入了晚煙樓，可不是坐船聊天這麼簡單。樓里不會有清倌，只有曲中名妓。”

　　嚴憐雁低聲道：“奴家知道。此去京城，奴家自會與夫君斷絕夫妻情意。只求大人看在婉君姐姐的面子上，幫奴家一把，讓夫……張大哥離開揚州。奴家愿意在晚煙樓侍奉，聽大人示下。”

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　　“小女子到京之后暫居晚煙樓，因水土不服，病弱不堪，一直未能給公子寫信。疏懶怠慢之罪，還望公子見諒……”

　　齊鳶匆匆展信，幾乎一目十行往下看去。原來婉君到京城之前，北方的風流文士和紈绔子弟都已紛紛知曉。

　　揚州第一名妓的名聲遠超齊鳶的想象，許多名士慕名來訪，婉君便只能應邀陪客。齊鳶托她打聽的消息，也是婉君跟這些風流文人來往時問到的。

　　此時京中的國子監生，納粟例監的人比比皆是，因今年是大比之年，納粟標準也水漲船高，進去的都非富即貴。其中又有許多人想參加順天府鄉試，因此到處找人代為寫文章，心存僥幸，希望能押中題目。

　　今年二月，披香宮曾有花朝節聚會，諸位監生齊聚披香宮，聯對作詩，各顯神童。其中名聲大噪的便有太子伴讀陸惟真，以及國子監中來自松江府的任彥，浙江會稽的方成和等人。揚州也有監生名曰鄭冕，雖不是十分突出，但文辭通順雅麗，也能進入前十名。

這些人便成為例監生們的目標，不喜花費千金請著幾人寫文。

　　齊鳶見到了許多熟悉的名字，但越看越覺疑惑——婉君的信中竟完全沒有提到自己！

　　莫非優秀監生太多，所以自己的死活無人在意？

　　想到這，他不由暗惱起來，當初拜托婉君姑娘打聽京中事宜的時候，他因擔心事情敗露，牽連齊家，因此刻意沒有提忠遠伯府和祁垣的名字，只讓婉君打聽國子監的事情。

　　當時他想著自己既然是順天府案首，又有神童之名，應當會有人注意自己。在家蟄伏六年，才要考試就溺死在運河上，父親還有通敵之嫌……便是眾人背后議論猜測，那也不至于無聲無息吧？

　　他當時篤定婉君姑娘的信里多少會提到一點，只要對方先提到，自己再想方設法繼續打聽家里的事情，就不顯得那麼刻意了。可是誰能想到，信里壓根沒提到忠遠伯府。

　　齊鳶繼續往下看，又看婉君姑娘寫京中風俗，北地風景，文人紈绔眾生相，顯然對方也不知道自己到底想打聽什麼，因此將能想到的通通記錄下來。

　　他越看心里失落感越重，直到最后一頁，臨近信末，看到婉君寫道：“……曾聽聞‘蘭庭生謝，竹林得阮’語，沒想到京中阮氏竟真有俊才，氣象崢嶸，識見高明，善琴善簫，音節清雅。此人才是順天府第一美才。至于傳言中的順天府神童，名過其實，應深以為恥。”

　　京城阮氏，只有阮閣老一族。阮閣老有二子，長子已經尚公主，聽說是為端正清雅之人。二公子似乎是個紈绔子弟。

　　齊鳶對這倆人了解都不多，邊讀邊琢磨，讀到最后一句的時候，他才“啊”了一聲，又看了一遍。