齊鳶忙不迭向老師告了罪，又乖乖將自己的兩篇文章默了下來。師兄們爭相傳閱，褚若貞看他寫完，臉色也好了許多，將他單獨叫到了一邊，詳細問了考試時的情形。

　　“你那篇‘欲罷不能’作得極好，錢知府當眾閱卷，應當不敢動什麼手腳。只是另一篇‘湯之盤銘曰’的出題……恐怕其中有詐。”褚若貞暗暗點頭，思索道，“按照往年慣例，府試初選需各縣教諭和知縣協助，待大家粗選過后，知府再從中選中試文稿。一會兒你下山去知縣私衙一趟，將你的兩篇文章背給洪知縣聽聽。他閱卷時自會留意。”

　　遠處的師兄們發出陣陣驚嘆，又有人擊掌吟哦，邊念邊嘆，似乎在琢磨那幾股的妙處。

　　褚若貞也聽到了眾人的贊嘆，雖然極力板著臉，但嘴角還是忍不住翹了翹，“哼”了一聲道：“你首篇的“欲罷不能”典雅流麗，已經十分難得。但更難得是第二篇以古文為時文，融液經史，精理內蘊。一篇八股之范文，一篇時文之正宗。這兩篇墨卷只要在，那揚州府的案首，將非你莫屬！”

第55章 紙上談兵

　　文章一道, 自心苗出，句句皆為人之心聲, 因此觀其文章便可知其人。

　　褚若貞如此愛重齊鳶, 除了喜歡他天資聰敏外，也是因齊鳶的文章匯融經史，清真雅正, 極有廟堂風度, 所謂的國之棟才不過如此。

　　這樣的人才是攔不住的。

　　假如錢弼執意打壓齊鳶，在府試中作梗, 那也不過是為他自己樹敵罷了。

　　他聽完答卷心中已經有了主意, 雖然還想跟齊鳶講一講這兩篇文章, 但想到洪知縣現在正掛念, 只得先忍住, 攆著齊鳶下山了。

　　等這位愛徒走后，褚若貞自己又吟誦了兩遍，隨后立刻修書兩封, 一封給張御史，信中夸贊張御史慧眼獨具, 齊鳶府試文章做得很好，當然對于錢知府是否會取中這樣的墨卷，他也適當表達了自己的擔憂。

　　另一封則寄給了楊太傅。

　　齊鳶當初只看到了楊太傅寫給褚若貞的“明德”牌匾，卻不知道太傅與褚若貞之間有段交情。

　　當年褚若貞三十多歲中進士，授職修撰, 又很快升為侍讀。與幾位同僚一起在文淵閣給皇子們上課。后來因元昭帝偏疼二皇子周晈，而褚若貞認為二皇子其人心胸狹隘, 不辨忠奸, 因此心生退意。不久后同僚因得罪二皇子入獄, 褚若貞便托病辭官。

　　他身材粗矮，又天生駝背，平時便不受皇子們喜歡，元昭帝也對他不怎麼重視，因此很快批準他的奏折。唯有楊太傅感到可惜，在他離京前連夜趕去驛站相見，請他留下，又以讀書人的操守抱負來勸說他。

　　褚若貞只是爽朗一笑，對楊太傅道：“人若只侍奉權幸之門，才是喪其所守。更何況治生不求富，讀書不求官才是天下至樂。晚生才薄志短，只愿布衣野服，縱情山水。”

　　楊太傅看他將皇家視為“權幸之門”，顯然并不吃君君臣臣那一套，只悵然道：“百姓失一子也！”

　　褚若貞默然半晌，最后拱手而拜：“晚生當以一子補之。”

　　這些年，褚若貞已經有不少學生考中了進士。但他從未跟楊太傅有過聯系。

　　直到現在，褚若貞提筆寫道：“……伯修年僅十六，然史事爛熟，見識宏遠，胸有韜略。

如此奇才，假以時日必成大器。乃無歐陽公之德，卻竊得子如蘇軾，幸甚至哉，負疚何極……”

　　他心中感慨萬千，又好奇洪知縣聽到兩篇文章后的反應。自己暗中琢磨了一會兒，又滿意地嘿嘿笑了起來。

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　　然而此時的齊鳶卻并沒有將答卷背給洪知縣聽。

　　洪知縣現在正焦頭爛額，之前齊鳶被兵寇劫走那次，揚州城中突然流言四起，說山東流民南下，為患四周。

　　洪知縣當時覺得奇怪，但縣衙事務繁忙，他對此并沒有格外上心。后來還是齊鳶找周嶸打聽了一番，又來提醒他——流民距離揚州還很遠。城外若有亂事者很可能是匪賊之流。

　　但尋常匪賊流竄作案，并不需要掩飾身份，這群匪賊既然想掩人耳目，要麼是來路不尋常，要麼是要做大案。

　　因此，齊鳶向洪知縣提議，城鄉團勇之事宜早不宜晚。若練兵的款費支取麻煩，可先清查各家戶口，不許藏納匪寇，同時也摸清地痞訟棍。等有了款項之后，再組織鄉勇，鍛煉水軍，以備不時之需。

　　這是其一。

　　此外，山東流民幾十萬人南下求生，恐怕過不了多久，揚州便要面臨真正的流民問題。屆時數萬災民涌至城外，如何合理安置，避免與本地居民沖突，防備災后瘟疫，這是其二。

　　洪知縣對齊鳶的兩項提議深以為然，但是他為官謹慎，今年又值官員大考，因此著手實施時又顧慮重重。

　　——倘若事情果真如此發展，那他們所做便是未雨綢繆之舉。

　　如果這些事情沒有發生，城外賊情不重，流民未及揚州便被兵士遣返，那他做這些便有勞民傷財之嫌。