洪知縣中舉那年, 曾見幾位新進舉子議論蔡賢，其中一位愛說風流韻事, 不知怎麼就說到了太監一黨, 又說閹人性情乖僻, 在性事上格外變態，鐘愛孌童，之前便聽說蔡賢私藏了一位嬌童異常貌美，如何如何。

　　隔日一早，洪知縣被樓下叫嚷聲吵醒，他找來店家詢問緣由，竟是那位多嘴的舉子被人割了舌頭。

　　幾年后謝蘭庭被選中內衛，蔡賢依舊對他格外寵愛，百般縱容。但這次關于這父子倆的傳言卻是一點兒都沒了，甚至膽小的人談“謝”色變，寧愿不提這個人。

　　而謝蘭庭行事亦正亦邪，有時為蔡賢辦事，有時又與這位義父對著干，甚至從蔡賢手下救出不少人。

　　張御史便是因為這個與謝蘭庭交好。而桂提學等人雖看不上謝蘭庭的身份，卻也只是不愿見面共處而已，若論評價，大家絕說不出一個“壞”字。

　　“蔡賢是無根之人。謝大人被他親自撫養長大，應該是被當成了親兒子，所以才能如此隨性而為。李暄雖被謝大人帶走，生死也全在謝大人一念之間。只不過……”洪知縣遲疑道，“……下官以為，李暄兇多吉少。這次崖川之戰牽扯眾多，兵部尚書直指忠遠伯暗中投敵，李暄作為忠遠伯部將，恐怕一入刑部大牢，就要被屈打成招。”

　　齊鳶當時心慌了片刻，皺眉問：“刑部尚書是唐大人吧？他跟兵部尚書關系如何？”

　　洪知縣搖了搖頭，苦笑道：“這些我就不清楚了。我當年中的是三甲，只能做外官，能在江都做知縣已經算是運氣好了，這輩子也仕途有限，入不了六部，因此并不了解朝中派系爭斗。

但崖川十萬大軍，在邊境耗著糧草，又屢屢吃敗仗，皇帝為此震怒，朝臣百姓也需要個說法。你覺得此時最好的借口是什麼？”

　　齊鳶深吸一口氣，腦子里嗡嗡直響。

　　“忠遠伯祁卓暗中通敵，因此導致大軍戰敗。”洪知縣道，“這是最省事，也最能安撫眾人的理由。不過現在朝中眾臣結黨營私，局勢緊張，忠遠伯的身后若有人肯保他，那就另當別論了。”

　　如果有人肯保忠遠伯，那便會牽扯出一個派系的勢力保他。到時候或許能等到真相水落石出也不一定。

　　但忠遠伯身后有人嗎？洪知縣不確定。

　　齊鳶卻無比清楚地知道，沒有。

　　父親因是襲替祖上舊職，所以空有個稱號，實際上職位低微，并無實權。又因生性謹慎，從不參與任何結黨營私的事情，所以在朝中沒什麼好友。

　　甚至因老夫人與大夫人都是蔡家女，這倆人一直謀算著伯府產業，所以忠遠伯與蔡家有些恩怨。這次蔡賢必然會落井下石。

　　謝蘭庭如果將李暄帶回京城，恐怕李暄都活不到進刑部大牢的那天。

　　齊鳶聽洪知縣說完，心涼了半截，但不知道為什麼，他突然又想起那天分別前，謝蘭庭陰陽怪氣的幾句“你李兄”。

　　他自認是謹慎多疑的人，可是內心又對姓謝的有一種信任。

　　——一種棋逢對手，惺惺相惜的信任。

　　這種信任使得他猜測謝蘭庭不會殺李暄，甚至有種荒唐的念頭，覺得謝蘭庭不會輕易地把李暄交出去。

　　現在謝蘭庭越是沒好氣，他心里反而越安定，知道李暄是安全的。

　　這樣就足夠了。他并不指望李暄能為父親翻案，因此對對方的下落也不好奇。

　　倆人共處一室，謝蘭庭說完之后便等著齊鳶跟自己急眼。誰想等了會兒，齊鳶竟然只輕輕翹著嘴角，用手指撥弄著香煙。

　　謝蘭庭有點意外，忍不住問：“你沒有什麼想問的？”

　　“有。”齊鳶道，“你真覺得返魂梅可以用來表情達意？”

　　“嗯？”謝蘭庭怔了下。

　　齊鳶用手指捏住一縷煙氣，輕笑道：“若沒記錯的話，當日玲瓏山下，你拿走的三品冬香是玉華香、意可香和返魂梅。返魂梅若說有返魂追思之意，那意可香原名宜愛，是宮中寵妃用的，真要比較起來，還是意可香更適合表情吧？”

　　謝蘭庭：“……”

　　他完全沒料到齊鳶竟然會將話題跳到這上面，等他反應過來，明白了齊鳶的意思后，不由驚訝地看了對方一眼，隨后面色發熱起來。

　　“那是我拿的，跟你主動相贈當然不一樣。”謝蘭庭轉開臉，輕輕哼了一聲，“你多厲害，還知道挑別人喜歡的。”

　　“比不上謝大人厲害，連問都不問，五萬兩白銀先給點了。”齊鳶笑道，“我要被這五萬兩腌入味了。”

　　謝蘭庭這下確定了，齊鳶就是故意的，要將自己焚香跟他贈香說成一回事。許多譏諷的話在舌尖打著轉，但哪一句都可能被對方以其人之道還過來。

　　齊鳶見謝蘭庭果然抿了嘴不再說話，但雙眸清亮，漆黑的眼珠轉動著，少了幾分風流，多了些稚氣，顯然正暗自琢磨著如何扳回一局，不由笑了笑。

　　這人總是不合時宜地露出幾分孩子心性，也不知道他小時候是什麼樣的？

　　想到這，蔡賢的名字突然又跳了出來。