這兩地的官員都是太傅門生，為政寬和，可以投奔。若不能辦出路引文牒，那大家便乘船入海。”

　　齊鳶手腕輕抬，指尖隨之滑動：“秋冬隨風向南，直抵松江府。夏季則守風向北，若順風楊帆而行，用不了兩旬便可直抵天津，進入……京城。”

　　說到這里，手指輕輕停頓，垂下睫毛，神色黯然下去。

　　自己若乘船順風而行，頂多一月便能回家了。可是人面已變，一切只能是空想。

　　江水三千里，何日可歸鄉？

　　齊老夫人的內心也不平靜，輿圖都是朝廷下令，由各地官員三五年繪制一次，再上交朝廷的。雖然各地書館都有本地的府志縣志，輿圖也會定期刊印，但能記住南北數省山川河流，衛所設置，甚至知道沿路驛站的人能有多少？

　　齊鳶的才能，不止在科舉！

　　老夫人只覺心中咚咚亂跳，她忽然想到另一點。

　　“你剛剛說府試不用過于憂慮，是也有什麼辦法嗎？”

　　齊鳶回神，輕輕搖了搖頭：“府試如何只能看運氣了。不過孫兒如今在乃園讀書，倘若接連幾科被黜落，褚先生也不會坐視不管。先生如今雖退隱歸田，但他還有同年及門生在朝中做官。更何況桂提學對孫兒也多有看重，今年府試，錢弼想要從中做手腳，也得掂量掂量。”

　　現在到底跟六年前不一樣了。

　　六年前他雖是少年神童，太傅門生，但除了太傅之外并不結交其他人。如今他雖是白身，卻有親朋師長相助，就連遲雪莊都在暗中幫他做事。

　　齊老夫人恍然一怔，漸漸明白過來：“是了，這倒是老婆子的疏漏了，讀書人有同年座師，的確跟我們商戶不一樣。

”

　　她說到這里，不由苦笑，嘆了口氣：“你爹之前整日攀交那些鄉紳，為的便是有朝一日，家里有什麼麻煩，能得這些士紳幫忙。可這些人哪里瞧得上咱，沒事的時候他們隔三差五哄你爹做些附庸風雅的事情，從他手里哄銀子，遇到了事情，卻是一個比一個跑得快。前些日子，你爹為了找出兇手求他們出面給官府施壓，他們也都避而不見。”

　　齊鳶頷首道：“這也是人之常情，平時都是酒肉交情，如何能指望他們雪中送炭？”

　　與此相比，遲雪莊這幾個紈绔都是有俠心義膽，值得深交的知己。

　　“孫兒德薄能鮮，好在讀過幾本書，只要能考過府試院試，便能靠功名結交些人脈，為家里尋得一二靠山。在此之前，家中還得指望祖母和父親操持周旋。”齊鳶說完遲疑一下，又抬眼，臉色凝重了一些，“祖母，有句話，孫兒卻是要提醒一下的。”

　　齊老夫人忙道：“你盡管說。”

　　齊鳶猶豫了一下，低聲道：“俗語云，內不避害，害方能止于內。外不就禍，禍才能拒于外。齊家如今處境雖艱，卻不見得上下里外一條心。晚生是外人，又不宜妄議長輩，有些事情還得祖母多加留意。”

　　齊老夫人雖然聽著沒頭沒腦的，但見齊鳶神色鄭重，顯然是有不便說的隱情，便點了點頭，嘆氣道：“好孩子，難為你準備著考試，還要操心家里這些。倒是叫做長輩的心里過意不去了。莊子的事情你盡管放心去辦，家里的賬房支錢麻煩，回頭我讓人給你送點梯己銀子使，你以后若有人情往來，或者上下打點需要使錢，盡管拿去便是。

不夠了再到我那里取。”

　　說完叮囑了幾句飲食起居的話，這才匆匆離開。

　　齊鳶一一應了，送走了老夫人，自己回到桌前對著那張簡略地圖怔忡半晌，末了嘆息一聲，將紙撕碎，仍是拿出拜帖繼續書寫。

　　一封給洪知縣，清明節洪知縣應當會放假，自己今天若能見到知縣最好，如果見不得，那就等清明節后。另一封給遲雪莊，約定明天一起踏青游船。

　　另一邊，老夫人回到自己的院子里，幾乎立刻冷了臉，對許嬤嬤低聲道：“讓人去查查，看老二是不是干了什麼好事？！”

　　齊鳶說不敢妄議長輩，這齊府的長輩，除了她和齊方祖之外還能有誰？

　　二老爺家的齊旺跟錢知府的兒子廝混在一塊她是知道的，只是想著齊旺到底是個孩子，一群稚兒能做什麼，便也沒管。但是今天看來，恐怕二老爺也做了吃里扒外的事情。

　　齊老夫人心中暗惱，齊旺比齊鳶還大半歲，但看齊鳶的那氣度心機，卻是齊旺拍馬都趕不上的。

　　再一想，怪不得當初褚若貞已經上門退了學，齊鳶卻仍要重新去拜師，如今看來，齊鳶應是看中了褚若貞的名聲和人脈，防備著今日了。而當初祠堂問話，這孩子說的“科舉避禍”，竟是實話，而非搪塞自己的借口。

　　這人能不動聲色地早早籌謀這些，那天恐怕也看出了自己的防備，知道自己是不喜歡他的。

　　可即便這樣，他也在為齊家人打算著。魂穿至此并非他的過錯，其實說到底，他也不過是個孤身在外，舉目無親的孩子罷了。

　　老夫人的心中五味雜陳，再想到剛剛齊鳶看到幾樣祭祖物品時，似有千言萬語不得說的神情，里面恍然也有孩童的無助和脆弱，不由眼眶發酸，內心涌起一陣愧疚。