”

　　周嶸一聽，在后面不輕不重地“哼”了一聲，面露得色。

　　齊鳶卻轉過臉問他：“你爹有沒有說流民的事情？山東旱情果真這樣嚴重嗎？若有流民南下，可知道大約多少人？如今到哪兒了？”

　　周嶸愣住：“我，我不知道啊。”他頓了頓，忙補充說，“你想知道這些？要不我找我爹問問？”

　　“那就有勞周兄了。倒也不必特意去問，免得你爹臨時起意要考你功課。”齊鳶笑著點頭，又對其他人道，“咱幾個可都是在城外有莊子田地的，這次就靠周兄打聽消息了，若有什麼情況，我們也一早有個應對。”

　　王密向來唯他馬首是瞻，聽這話便也像模像樣舉起茶杯：“周嶸消息最靈通，以后就指望周兄罩著兄弟幾個了！”

　　其余幾人也紛紛舉杯，周嶸被捧得喜不自禁，連聲應了。

　　遲雪莊又問：“齊二，你跟謝大人的傳言是怎麼回事？”

　　齊鳶沒想到一夜過去，自己竟然有了蘿白這種傳聞，比他們還無奈：“我哪兒知道，他們都能把匪寇說成流民，我這個就更扯了，說不定是說別人呢。”

　　——

　　玲瓏山上，謝蘭庭正拆著公文封筒，就聽手下報告了外面的傳言。

　　“流民？”謝蘭庭若有所思道，“的確有流民南下求生，但流民多是老弱病殘，一路又有官兵攔截，一時半會兒還到不了揚州。這謠言是從哪里傳出來的？”

　　昨天城內便謠言四起，說什麼的都有。今天洪知縣還沒開堂審案呢，眾人口徑竟然都成了流民襲擊，這著實有些不尋常。

　　手下道：“屬下還沒查清楚，好像是從幾處茶樓流出來的說法。

”

　　說完一頓，又匯報了他跟齊鳶的傳聞。

　　揚州城的人原本不知道謝蘭庭其人的。直到昨天，眾人聽說城外有匪寇后人心惶惶，驚懼不安，許多來城里做買賣的農戶也慌了神，不知道要如何歸家。

　　人心浮蕩之際，便有人看到了謝蘭庭帶著一隊人策馬奔出，個個佩刀帶劍。他本就生得俊美，身后幾個侍衛又個個英姿挺拔，頓時惹來一陣熱議。

　　之后洪知縣也匆匆召集人手殺出城去，百姓們人心振奮，紛紛打探怎麼回事。便有那知情的，道最前面威風凜凜的那位是謝大人，原本在揚州游玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男風。

　　原就對謝蘭庭傾心的聲伎們也則個個面帶愁容，怕謝蘭庭受傷。

　　眾人緊張之時難免無事可做，看到官兵出城后又人心激動，各處奔走。因此謝蘭庭的名字跟他的諸多艷情一并傳開，成了眾人茶余飯后的必談消遣。

　　昨晚，他跟齊鳶單獨相處，穿著又十分怪異，后來又跟齊鳶扯衣服。兵勇們回去自然會跟家里人說。

　　再后來三人共乘一騎回到齊府，落在好事者眼里，便只看見了他倆，權當柳大寶是個配件，繪聲繪色到處一說，如今已經什麼謠傳都有了。

　　手下聽到的時候十分驚詫，見大家說的有頭有尾，幾乎都要相信了，因此等流民的事情說完后，猶豫再三，簡單提了一下此事。

　　謝蘭庭聞言輕輕頷首，仍舊打開公文封筒，取出里面的信件展開看。

　　薄薄的信紙上只有寥寥幾句，他卻悚然一驚，臉色突然變了。

　　手下等了半天，見謝蘭庭盯著那張紙怔怔地出神，一想自己的消息看來無關緊要，便默默退了出去，守在外面。屋里，謝蘭庭似乎在來回踱著步子，自言自語，時而驚嘆時而否定，卻也讓人聽不出是說的什麼。

　　手下從未見過他如此犯難，只得耐心等著，過了足足一個時辰，里面的腳步聲才突然停了下來。

　　謝蘭庭將信收入封筒。

　　外面的日頭越升越高，金光透窗而入，曬得身上暖洋洋的。他長長舒出一口氣，想起手下剛剛的匯報，又將人喊了進來。

　　“你剛剛說什麼？”謝蘭庭一手輕輕捏著眉心，問，“城里傳言我跟齊公子怎麼樣？”

　　“傳言挺多的，怎麼樣的都有……”手下言簡意賅，委婉道，“總之就是，關系非同尋常。”

　　謝蘭庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎麼非同尋常？親如父子？手足兄弟？生死之交？”

　　手下：“……”

　　謝大人被傳這種消息也不是一次兩次了，外人恨不得把大人說成天下郎君，浪子班頭……以前謝大人還嫌棄臟耳朵，不讓他們明說的。今天怎麼又怪自己說的籠統了？

　　“大家說大人跟齊公子是斷袖之歡，也有人說大人是君子錯愛，齊公子是嬌童情癡……”手下越說聲音越低。

　　謝蘭庭神色古怪，眼睛睜圓。手下悄悄抬眼去瞧，只覺得那表情非喜非怒，似乎只是感到難以置信，匪夷所思而已……

　　手下對齊鳶的印象特別好，見謝蘭庭沒什麼話，便試探著問，“齊公子才剛過縣試，這種傳言會不會影響公子前途？屬下要去澄清一番嗎？”

　　謝蘭庭斂容不答，背著手在屋里若有所思地走了幾步。又過了一炷香的時間，他才停下來。

　　“的確對齊公子的聲譽有礙。