從來錦上添花易，雪中送炭難，那些進京的士子們本就對齊府不曾表現出過尊敬，怎麼可能指望他們保護齊家。

　　“如果錢知府對我們有所提防，恐怕信件往來也不安全。我們不如一切如常，只當對此事沒有察覺。”齊鳶思索道，“等我考過了院試，那就有生員身份了，到時候孩兒憑著頭上的生員巾便可以暢行天下，那路引也就沒用了。爹，你不如再忍忍，先莫要惹怒他們。”

　　齊方祖皺眉道：“你當考試就跟吃飯似的，想考中就考中的嗎？府試的考官就是錢知府，他肯定不會讓你過的。”

　　齊鳶聞言一笑，拱手道：“爹放心，提學官大人對孩兒十分看重，若我府試被黜，大宗師定然會過問的。如果我再等一兩年，桂提學萬一被調轉他地了，孩兒反而沒了依靠。”

　　齊方祖驚訝道：“此話當真？提學官怎麼認識的你？”

　　“這要從玲瓏山館宴說起了。”齊鳶笑道，“等孩兒回來再跟爹詳說，今晚這宴請，孩兒一定會謹慎處之，萬一能結識一二可用之人豈不是更好。”

　　齊方祖憂愁了兩三天，此時聽齊鳶說得頭頭是道，多少也生出幾分希望。再一想，自己這兒子往日攆著打著不肯學，如今竟會自己謀劃前程了，果然是柳暗花明，祖宗保佑啊！

　　白天辦流水席時他只是開心，今晚這番長談，他才是打心底里慶幸起來，高興地直抹淚。

　　爺倆又聊了兩句別的，眼看著戌時末了，外面終于有人來報，說府衙派了轎子接小少爺去赴宴，又說今晚有貴人，小少爺只能帶一個小廝陪同，人多了船怕是要坐不下。

　　齊鳶安慰了齊方祖兩句，自己也暗暗警惕了幾分，喊了孫大奎作伴，又叮囑他將鞭子也帶上，藏到衣服里面莫要讓人看出來。

　　一路乘轎七拐八拐，果然是深入煙花巷柳之地，小巷曲折狹窄，不時有妖妓孌童出來招客，個個生得俏生生水靈靈。

　　齊鳶不為所動，孫大奎卻被臊得不行。等到了巷口，倆人又換成小船艇，過了會兒終于到了孫公公所在的畫舫，卻是一艘三層的大船，穩穩停在運河中央。

　　齊鳶這才明白為什麼要他們乘小艇過來，敢情是這畫舫太大，不易靠岸。他再往遠處瞧，果然，河面上十幾艘小艇正絡繹不絕地往畫舫送酒水吃食。

　　錢知府正陪著孫公公在船頭賞景，何進和孟大仁已經到了，倆人各帶了一個小書童。

　　齊鳶一來，船上便熱鬧了許多。

　　孫公公笑瞇瞇地招呼他：“齊小公子，咱家正說著你呢，你就來了，可見咱家跟你真是有緣。”

　　錢知府也轉身看著他。齊鳶沖孫公公一揖，這才邁步上前，道：“不敢擾公公雅興。”

　　孫公公說話聲音輕，他得走近一點才能聽清這人說什麼。

　　孫公公卻以為他愿意跟自己親近。

　　再對比先前來的何進何孟大仁，一個故作清高，另一個又傻里傻氣，倆人都遠遠地作揖，不夠知情識趣，還是齊鳶伶俐可人。于是拍手笑道：“今夜有齊小公子在場，這興致才能叫雅。齊公子，聽說你善猜謎，這可是真的？”

　　齊鳶忙道：“學生只是略通一二而已，傳言有所夸大了。”

　　孫公公“咦”了一聲：“咱家是聽謝大人說的。

今晚錢大人置了一席酒，大家可是要猜謎行酒的。你要是不行，咱家可就要受你連累了。”

　　齊鳶一聽這個，再看船上三個儒童，頓時明白了。看樣今晚是錢知府、孫公公和謝蘭庭三個人的私宴，他們三個儒童則是作陪的，一人陪一個。

　　孫公公既然選定了自己，謝蘭庭選的誰？

　　齊鳶心念一轉，不由笑道：“公公怕是要上當了，謝大人故意把我舉薦給你，是想留著最厲害的那個幫他自己呢！”

　　孫公公出來玩樂，當然喜歡別人戲謔一些，當即“嘿呀”一聲，掐著嗓子笑道：“我就說謝蘭庭能存什麼好心思！果然！看來何進是你們中最厲害的？”

　　齊鳶挑眉，不由看了何進一眼。

　　謝蘭庭選他？

　　錢知府看齊鳶左右逢源，竟然連孫公公都能哄住，心下暗恨，冷下臉道：“齊鳶，你明明在張御史那連猜數對，怎麼到了孫公公這就成了略通一二了？你是不是不想在這作陪，故意換何進過來？”

　　孫公公原本喜滋滋地，聽這話又覺得有道理，不由也轉過臉看著齊鳶，臉色也漸漸沉了下來。

　　太監都是小性兒，心思格外細膩敏感又睚眥必報。

　　齊鳶心里冷笑一聲，抬頭正瞧見謝蘭庭從船艙走出來，也冷下臉道：“錢大人誤會學生的意思了。學生雖然只是略通一二，但今天為了公公，當然是要拿出十二分的本事爭贏取勝。更何況游戲如游船，順流而下美則美矣，但少幾分樂趣。不如逆水行舟，迎難而上，方能看出公公的心胸，顯出學生的誠意。學生又怎麼可能跟別人交換？”

　　謝蘭庭腳下一停，挑眉看了過來。

　　齊鳶道：“今晚，便是有人拿千金來換，學生也不可能換地方的。