如今眼看著要接著再考府試，我倒是覺得你可以先跟褚先生學上兩年，等把握更大些的時候再接著考府試。”

　　齊鳶聽他拐彎抹角，雖是肺腑之語，但重點卻都在最后那句上，心下一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是覺得孩兒這次府試考不中？”

　　齊方祖“嗯”了一聲，“府試不像你想得那麼容易，這畢竟是揚州六縣兩州一起考，就連考棚都裝不下這麼多考生，每次都是要分成兩三撥的。要不然哪來這麼多人年年都考，考得頭發白了還過不了府試？”

　　“可是孩兒是縣試案首，比旁人的把握要大許多，頂多是名次差些罷了。除非知府故意不給我中。”齊鳶邊笑著說話，邊留意齊方祖的表情，“爹，咱家是不是跟知府有些過節？”

　　齊方祖沉默著不說話，眉頭輕輕皺起。

　　齊鳶問：“我之前落水的事情，錢起宗就說跟他家的客人有關，咱家原本就跟錢家不合，是嗎？”

　　他說完見齊方祖沒否認，一想齊方祖今天的態度轉變，又試探道，“這幾日錢知府可是為難爹了？他私下說了什麼？”

　　“他們家可是一方大員，哪能跟我齊方祖說什麼。”齊方祖重重地“哼”了一聲，背著手在書房來回走了兩圈，最后道，“咱家怕是有些麻煩了。”

　　這事還要從齊鳶出事說起。

　　當時齊鳶失蹤一天后，被一個船家從河里撈起來，報了案。縣衙當天便派了仵作過來，因齊鳶當時兩手微張，頭髻緊，手腳指縫里都是泥沙，口鼻內也是水沫血污，腹肚稍脹，因此斷定是生前溺水而亡。

　　泥沙和肚內的水都是掙扎呼救所致。又因他腳上的有圈勒痕明顯，因此推斷有可能是被人謀害的。

　　人命大案，洪知縣連夜開堂去審，然而查來查去，事情卻始終沒有個說法。

　　齊方祖那幾天全靠一口恨意撐著，整日往縣衙跑著，詢問案情進展。齊家族里的人也到處打聽。后來各處聽來的線索越來越多，矛頭紛紛指向在錢知府家做客的韓秀才。

　　齊方祖便去求洪知縣。洪知縣前兩天還見他，等到第三天頭上，竟就閉門不見了。齊方祖怒不可遏，便又找去了知府衙門。

　　“……我當時也是昏了頭，一心想著舍出這條老命去，也要揪出那韓秀才報仇。府衙的門子攔著不讓我進，我一怒之下就說要是這樣，我就去告御狀。那門子笑話我，說恐怕我連揚州城都走不出去，還想入京？”齊方祖說到這，重重嘆了口氣，“那天我從府衙回來后，聽人說你醒了。我當時只顧著高興，后來又忙著到處找大夫，就沒將門子的話放心里。”

　　那幾日齊家兵荒馬亂的，齊方祖見兒子死而復生又喜又驚，差點嚇瘋了。

　　后來還是街坊們說，原來這溺死的人，有不少胸中都會存著一口生氣，倘若能讓那口生氣發出來，三五天后醒過來的也有。也正因此，救死方里，水溺者的急救辦法最多，足足七八種。

　　齊鳶這是生氣未斷，自己硬生生撐過來了，但現在才是最兇險的時候。

　　齊方祖如大夢初醒，這才開始忙著延醫問藥，務必將齊鳶的這口氣給吊住。至于那個門子的話他早就忘腦后去了。

　　直到這兩天，齊家運香料的一批貨出了問題，齊方祖決定去廣州一趟接貨，結果去開具路引時卻遭到了拒絕。

　　“吏房的人說，知府早就有令，若是我們齊家人開具路引去往他地，需要到府衙去開路引。我又去了府衙，那典吏卻根本不見我。”齊方祖越說越覺憂心，嘆了口氣，“我又回到縣衙吏房，問了清楚，原來現在別說我，咱齊府的人，就連你二叔都出不去揚州城了！”

　　他這兩天為這事忙得焦頭爛額，因此直到今天早上才聽說了齊鳶中案首的消息。

　　齊鳶聽得背后冒了一身冷汗，本朝戶籍管理十分嚴格，除了生員外，其他人只要離家百里之上，都需要官府出具的路引。否則根本難以出城，即便僥幸跑了出去，那也會在下一個關卡被抓住，繼而定罪。

　　齊家上下連個生員都沒有，如今小小一張路引憑證，就足以讓闔府上下困在這個小地方。

　　錢知府只是因為齊方祖要告御狀嗎？那他做了什麼虧心事能怕成這樣？又或者他早就對齊家圖謀不歸，如今只是按捺不住了？

　　齊鳶多疑的毛病又犯了，自己暗自思索，眉頭緊緊皺著。

　　齊方祖怕他傷神，又忙安慰道：“我說這些也不是要你操心。家里有我頂著，你只管讀書就行。只不過我不敢讓你去赴宴，你現在年紀小，閱歷又淺，心思也藏不住，萬一那狗官故意使詐設計你，你逃脫不掉。”

　　他說完沉吟片刻，低聲道：“幸好你哥不在揚州，我今晚便修書一封，讓你哥想辦法。咱家往年資助了那麼多入京的進士，京城的江蘇會館咱家也入過兩分股，不至于一個幫忙的都沒有。

”

　　齊鳶聽他說得輕巧，神色卻依舊沉重，便知道齊方祖自己心里也沒什麼把握。