這位仁兄怕是要越學越遠，難以中舉了。”謝蘭庭說完一頓，這次轉過臉看他，“你竟然喜歡古文？”

　　齊鳶道：“何必拘泥古文或時文？做文章是闡發議論，終究是研究治國之道，只要是御寒之衣，治病之藥，那都是可用的。花費功夫在這些駢四儷六的細枝末節上有什麼用？”

　　“會試之前，有沒有用考官說了算。會試之后，有沒有用才能你說了算。”謝蘭庭搖頭，輕輕一嗤，“再有滿腹才華，若是因繩墨困在仕途之外，不就是枉費苦心嗎？馬不受役，終非良駒。”

　　齊鳶知道謝蘭庭說的有道理，也正是他們這些考生應當注意的。然而謝蘭庭到底是個三品大員，同樣的話由他說出來就不對了。

　　這下越聽越不滿，忍不住反問：“滿腹才華之人因繩墨被困在仕途之外，這難得不是考官的問題，難道不是朝廷取仕本末顛倒？馬不受役，也不一定不是良駒，而是伯樂少有吧！”

　　倆人你來我往，針鋒相對，謝蘭庭正要反駁回去，突然一愣，蹙眉看著他。

　　“怎麼了？”齊鳶看他神色奇怪，忍不住問。

　　謝蘭庭不語，只往前走了一步，突然抬手捏住了齊鳶的下巴，將他的臉強行抬起來，朝燈光這轉了轉。

　　齊鳶沒有任何防備，被光線刺的下意識瞇眼，心中頓時大怒，隨后又是一驚——自己剛剛說的話是哪里不妥了嗎？他生生克制住自己的沖動，只被迫抬著臉與謝蘭庭對視。

　　錢福見狀，忙跪下連連求饒：“謝大人大人有大量，我們少爺剛剛是無心的……”邊求饒邊納悶，怎麼就惹這位大人不高興了？剛剛不還是好好的？

　　謝蘭庭對錢福的求饒充耳不聞，只蹙眉盯著齊鳶的眼睛，觀其神色。齊鳶一閃而逝的惱怒和不安都落在了他的眼底，只是那些情緒太快，一閃過后便歸于平靜。而此時，齊鳶便微微抬著下巴，沉靜地跟他對視。

　　這不該是一個紈绔的眼神。

　　剛剛的那番話，也絕不是一個只知道吃喝玩樂的草包能說出來的。

　　謝蘭庭手下微微用力，居高臨下地看著他，“你是誰？”

　　齊鳶的臉上掠過一絲不耐煩，輕笑道：“怎麼，謝大人也被學生的案首嚇壞了嗎？”

　　謝蘭庭見他垂眸避開了自己的視線，顯然戒備心極強，只得輕哼一聲松開了手：“區區一個縣試案首，還不值得謝某放眼里。”

　　他說完眉頭緊鎖，仍是上上下下地打量著齊鳶。

　　“你的案首的確令人質疑，明天縣學少不得要一番自證了。”謝蘭庭道，“你打算如何說服別人？”

　　“謝大人，你應當知道我姓齊名鳶吧？”齊鳶想了想耐心解釋道，“鳶，是一種鳥。”

　　謝蘭庭目露懷疑：“那又如何？”

　　“那大人應當聽說過，此鳥雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。”齊鳶道，“古有齊威王好為淫樂宴飲，沉湎不治，他尚能震懾諸侯，威行三十六年。我齊鳶不過是愛玩鬧一些，年紀輕輕讀個書，如何不能得案首？”

　　謝蘭庭：“……”

　　齊鳶見他一時無言以對，不敢多留，趁機道，“大人，天色已晚，學生先回家了。”

　　這次說完仍舊拔腿就走。

　　謝蘭庭一直目送他走遠，這才搖了搖頭，暗忖自己是不是想多了。

　　他帶著手下往玲瓏山去，又問婉君姑娘的住處可安排好了。

　　那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京后便暫居晚煙樓。聽說楚王和趙卿云已經動身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好趕在他們前面。趙卿云與婉君姑娘幾年未見，定是要小聚一番的。”

　　謝蘭庭暗暗點頭。

　　心腹想了想，又遲疑起來：“還有一事……忠遠伯府的祁神童似乎沒死，我來之前，在酒樓看到了他跟幾個秀才拼酒。””

　　“什麼時候的事情？”謝蘭庭腳步頓住，難以置信道，“他竟然沒死？”

　　“應當是他。”手下道，“屬下也沒來得及確認，屬下當時路過酒樓買了點干糧，聽到他們這樣稱呼了幾句。謝大人，要屬下再確認嗎？”

　　謝蘭庭難掩驚詫，半天后點了點頭：“再探！”

第29章 案首之作

　　翌日一早, 齊鳶吃過早飯，便按昨天衙役囑咐的早早到了縣學。

　　縣學與縣文廟左右相鄰, 地方不算大, 前面立著牌樓，上寫“儒林”二字。進去儀門之后便是縣學正堂。

　　正堂兩側的廂房是教室，此時生員們在里面讀書, 聲音洋洋盈耳, 進學的儒童們則都聚在院子里，包括往年考中但沒取得童生資格的, 烏泱泱擠滿了院子, 正三五成群地聊天。

　　齊鳶剛從儀門轉進來, 有人看見他便是一愣, 趕緊碰了碰同伴, 隨后其他人也緊跟著回頭打量，漸漸地，眾人的目光都落在了齊鳶身上, 院子里一時安靜下來。

　　齊鳶面不改色地往里走，人群在他靠近時便不自覺地退開一點, 給他讓出一條路。

　　雖然知道里面質疑的人占了大多數，但對齊鳶來說，這場景卻跟當年在順天府得案首時沒什麼不同。

他自顧自地走到中間，抬頭看一眼正中的匾額，正要生出兩分感慨, 就聽身后有人驚喜地喊：“齊二！”