曾家哪能看著自家孩子被流放，最后無法，用銀子贖了罪。洪知縣將幾家賠來的錢財盡數賠給了張家。

　　張如緒這幾日雖然腿傷痛苦，但得了銀子后就立刻催著父親去嚴家下聘。

　　張母又聽人說張如緒的腿肯定是不行了，洪知縣可是按照張如緒日后終身無用給那些人定的罪，以后別說科考，就是在家干活都不成，猶猶豫豫，怕兒子娶不上老婆，因此雖心里嫌棄嚴姑娘不清白，但也沒阻攔。

　　嚴家雖想讓嚴姑娘繼續賺錢，但又怕兩個兒子將來說親的時候家里的名聲不好聽，因此假意應承下來，兩方一商議都不愿張羅，于是一切從簡，連婚期都匆匆定了。

　　嚴姑娘沒想到柳暗花明，耽擱數年的婚事竟然就這樣定了。這幾日便一心地攢些銀子，為自己備點嫁妝。

　　齊鳶上船后，嚴姑娘忙讓船娘沏了頂好的香茶招待。這茶葉十分貴重，是用薄藤紙裹著龍腦，置放在茶葉上，另取麝香殼安在罐底，用蓋子封死，等香氣滲透的。

　　齊鳶看這姑娘統共就這麼點好東西，如此珍而重之地拿出來接待自己，顯然是知恩之人，便也不啰嗦，徑直道：“嚴姑娘，齊某有一事相求。”

　　嚴憐雁正抬手為他斟茶，聽這話不由放下茶壺，恭敬拜倒：“小公子幾次雪中送炭，乃是憐雁大恩之人。小公子有事只管吩咐便好。”

　　齊鳶點頭，示意讓她支開一旁的侍女。等船艙中只剩下倆人后，齊鳶才拱手道：“嚴姑娘，齊某這兩日想見一見婉君姑娘。只是聽說婉君姑娘十分厭惡商人子弟，因此懇請嚴姑娘能幫忙美言幾句，設法為齊某引見一番，齊某感激不盡。

”

　　他說話并沒有給人回絕的余地，既然已經來求人了，自然是一心只想成的，何必給人拒絕的機會來顯得自己多體貼？齊鳶話說的死，眼神也十分堅定。

　　嚴姑娘不敢受禮，連忙避了還禮，只是聽到這要求后愣了愣。

　　“這個自然可以。”她遲疑道，“可能要費兩日功夫，我也不知道婉君姐姐在哪兒，需要打聽一下她的行蹤。”

　　“哦？”齊鳶驚訝了一下，“婉君姑娘還四海為家嗎？”

　　嚴姑娘又愣了一下，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“齊公子說笑了，婉君姐姐平日只在館舍里。只是最近她一直在陪謝大人。對了，齊公子不是認識謝大人嗎？”

　　謝蘭庭？這廝還沒走呢？

　　齊鳶心里犯嘀咕，正要再說什麼，就聽外面一陣吵吵嚷嚷：“放榜了！縣試放榜了！”

　　有人質疑：“怎麼可能？這才兩天就發榜了？”

　　“縣衙已經貼出來了！”其他人邊跑邊喊，“快去看啊，再去就晚了！”

　　船工和船娘也紛紛站出去看，齊鳶也朝外探頭瞧了瞧。

　　岸上行人匆匆，不少人都往縣衙跑去，湖邊停著的花船里也竄出幾個人，有的甚至衣衫不整，邊走邊整理，路過齊鳶這邊時還沖他嘿嘿一笑，一臉大家都是同道中人的猥瑣。

　　齊鳶心里十分驚訝，按照這次的儒童人數看，洪知縣至少要看三千份答卷吧。兩日？怎麼能看得完？

　　他自己覺得疑惑，一想即便是真的，自己現在過去也擠不到前面，因此仍回船艙跟嚴姑娘說正事。一是叮囑對方避開謝蘭庭，讓自己與婉君姑娘單獨見面。二來囑咐她不可將此事告訴任何人，包括張如緒。

　　嚴姑娘一一應了，這邊正聊著，就聽外面又有人粗著嗓子大喊。

　　“少爺中了！少爺快出來！”

　　常永是天天去蹲榜的，今天縣衙張榜時他第一眼就瞅見了，只不過齊鳶的位置讓他以為自己在做夢，揉了揉眼，又抓著旁人問，才知道那個位置就是第一的意思。

　　少爺竟然中了案首？！揚州第一小紈绔竟然中了縣試案首？！

　　常永又驚又喜，急急忙忙跑來報信，路上遇到孫大奎，后者死活不信，常永只得拉著孫大奎又跑回去看了一遍。誰知到了地方才知道孫大奎不識字，氣得他一路罵著孫大奎趕緊來找齊鳶。

　　湖邊的船只大同小異，常永等不及錢福指認嚴姑娘的船，干脆讓孫大奎站在岸邊大喊：“少爺！少爺你中了！少爺你中案首了！快出來啊！”

　　孫大奎嗓音粗獷，這一嗓子下去，各船只上又呼呼啦啦地鉆出來許多人。

　　有不少人不等鉆出來就著急大聲問：“果真中了？”

　　孫大奎聽見有人問，也胡亂答：“中了！少爺中案首了！”外面“嗡”的一下熱鬧起來。

　　齊鳶從船艙出去，抬頭見孫大奎在岸上亂喊，簡直哭笑不得，趕緊讓船靠岸，跳上去跟常永確認：“確實是案首？”

　　常永道：“確實！真真的！圓圈中間最大的那個，第一個！”

　　他們幾個都興奮地手舞足蹈，齊鳶卻只是淺淺地笑了下，打算去告訴褚若貞。

　　“第二是誰？”齊鳶邊走邊問，“是何進？”

　　常永啊了一聲：“小的沒注意。小的只看少爺的名字了。”

　　孫大奎卻道：“不是他。”

　　常永訝然：“你又不認字，你怎麼知道的？”

　　“何進是倆字，”孫大奎粗生粗氣道，“第二個人是仨字。