”

　　齊方祖果然又提起興趣，趕緊問：“可是那位院試案首孫秀才？”

　　“……嗯，就是他。”齊鳶在心里給孫輅賠了個不是，見齊方祖轉怒為喜，也知道自己千言萬語大約都不如孫師兄他們一句話，忙道：“這幾天褚先生和孫師兄天天教我做文章，還手把手教我練字的，我交答卷的時候知縣大人也說做的好，應當能中。”

　　齊方祖這才信了幾分，放他回去。等齊鳶走后，他又開始在心里琢磨，暗道莫非我兒這次要中了？這下越想越激動，恨不得連夜找人去縣衙打聽打聽。

　　齊鳶先給齊方祖招呼了一聲，以免這位老爺放榜時因過于驚詫，再心里起了懷疑，也來審自己一頓。現在說完，心下沒了擔憂，第二天便仍去學館上學。

　　褚若貞面上淡定，其實早就迫不及待地想看齊鳶的文章了。齊鳶到了學館后，他也不等敲云板了，催著齊鳶將兩份制藝默了下來。

　　一篇“生財有道”，另一篇“野人也”，齊鳶寫一行他看一行。

　　褚若貞起初還嫌棄這筆字實在礙眼，要挑剔幾句，但話都到嘴邊了，腦子卻被內容吸引著一字不落地往下看去。

　　齊鳶寫完最后一句，褚若貞已經拊掌大贊起來：“不錯，論益高遠，清真健拔！”說完再讀兩遍，又疑惑：“不過這兩篇制藝雖義理兼備，但跟你之前試做的兩篇相比卻更重矩度，你既然知道洪知縣偏好古文，為何不用古風以對？”

　　齊鳶在縣試前曾做了兩篇給褚若貞看，文章疏達，清純淡雅，最是符合洪知縣的愛好。因此褚若貞暗中認定齊鳶能得案首，并囑咐了自己的小舅子何教諭一定要盯著洪知縣，只要洪知縣看了齊鳶的文章，必然會極為喜愛。

　　可是讓他意外的是，齊鳶縣試上竟然用回了時文。他又不是不會古文，為何會這樣？

　　齊鳶對此也有一點無奈，如實道：“倒不是學生不想做，但昨天大宗師也到場了。”

　　褚若貞驚詫道：“提學大人去考棚了？”

　　齊鳶道：“是的，學生看桂提學在場，想著若以古文答題，雖能得知縣歡心，但未必會入得了提學大人的眼，又不知這倆人怎麼判定，因此仍以時文答之。”

　　褚若貞看看外面，壓低聲問：“中案首有幾分把握？”

　　齊鳶道：“端看有無旁人善作古文了。”

　　褚若貞聽完，忍不住嘆了口氣。他知道齊鳶考慮得對，洪知縣雖摯愛古文，但終究是一人所好，與主流不符。既然提學大人也在場，所以答卷考核就不一定是洪知縣一人來定了。

　　做古文，定會極得洪知縣歡心，但也會難入提學官的眼，因此運氣好就是案首，運氣不好連取中都難。而做時文，取中是一定能的，就是未必能得案首了。

　　縣試才剛考完，褚若貞又聽說齊鳶考試時病了一場，便也不拘著他了，放他回去休息兩日，放榜后再來學館。

　　只是心里多少有些擔憂。因古文之風并非科舉正脈，曾有考生才華滿腹，但因與科舉正脈相差甚遠，因此難過鄉試這關。士子們當然也漸漸摒棄古風，十分注重詞氣。若洪知縣遇到了難得的古文，會不會起了惜才之心額外提拔呢，到時候他會在齊鳶和對方之間選誰？

　　這邊當老師的操心不迭，那邊的齊鳶卻將縣試拋在了腦后，錢福這幾日天天打聽婉君姑娘的消息，這天終于從一個小龜奴嘴里套出了話，說婉君姑娘三月份上旬便去京城。

這幾日已經在收拾隨身的物品了，只是東西較多，怎麼也得五六日后才能開始動身。

　　那小龜奴本來是去齊家鋪子買熏香的，見問話的是錢福，又一打聽，果然小紈绔齊鳶想見自家姑娘，不由鄙夷起來，嗤笑道：“我家姑娘何時見過小公子這樣的人物？小公子還是找別人吧。”

　　婉君姑娘雖是揚州第一名妓，但并不是紅倌之流，而是經人調教過的揚州瘦馬，才藝雙絕。平日來往也都是名士大儒，從來不見商賈紈绔。

　　錢福不過問個話，被人貶損一通也是來氣，對齊鳶道：“少爺見她干什麼？要是想見姑娘，蘇州名妓南京名妓都多的是，就是本地養瘦馬的人也多了去了，除了她旁人誰不能見？也就他們家毛病這麼多。”

　　齊鳶一聽這話也不由犯苦，他雖然不會將齊府拖進忠遠伯府的是非里，但也無法做到對原來的家庭不聞不問，婉君這里是唯一妥當的辦法，畢竟揚州瘦馬并非尋常娼妓，她們的人脈和消息可不是一般人能比的。

　　現在對方不愿見他，齊鳶想來想去，只得去找嚴憐雁幫忙。

　　嚴姑娘最近卻忙于在花船上陪人吃酒賺錢，直到第二天上才抽空見了齊鳶一面。

　　齊鳶見她神色跟以往截然不同，仔細一問，才知道是張如緒的案子結了——曾奎因毆打張如緒，致張如緒雙腿折傷，因此杖一百，流三千里。其余同伙罪減一等。但因曾奎等人被人打斷了腿，因此可戴罪責限醫治，限滿之后發落。