這人要是一直等不到毛筆，那這次可就白來了。

　　一旁又有幾個生童陸續交卷，斷筆的考生滿懷希冀地望著他們，然而眼看著過去的人一個接一個，竟都沒一個理他，愿意將用完的筆借給他。

　　齊鳶愣了下，看看那個考生，又看了看自己考籃里多余的兩支。在胥吏轉身的時候，瞅準空子將自己的留青竹雕的貂毫筆從桌下一丟，眼看著那支金貴的毛筆骨碌碌滾了過去。

　　倒霉的考生正低頭哭著，就見地上滾來一支新筆，他將信將疑地低頭撿起來，拿手里一看不由驚了。貂毫筆！下意識回頭，后面眾人卻都在低頭答題。胥吏正好看到他轉身，立刻嚴肅地敲了敲他的桌面。

　　這考生如墜云里霧里，一摸筆尖竟是新的，恍惚以為天降奇遇，神仙顯靈，激動之下頭腦中靈光一現，倒像是打通了任督二脈，對前面的一題來了思路。

　　齊鳶倒是不知道那考生因禍得福，他丟完之后便不再管，只抬筆寫自己的第二篇，四百多字一揮而就。寫完之后收拾一下東西，也揭去浮簽去交卷。

　　大堂上，洪知縣正跟桂提學大贊何進之“孝”。當今圣上以孝治天下，何進守孝六年，足以得提學官嘉獎了。畢竟提學官的職責之中，也包括表彰孝子節婦等涉及綱常禮教的事務。

　　等看到桂提學面露贊賞之意，洪知縣又低聲問：“老大人，何進的文章如何？”

　　“必定是取中的。如此精巧嚴謹之作，周密老成，筆力強勁，實屬罕見。令人難以置信只是一個小小生童所做。

”

　　桂提學連連贊道，“這兩份答卷與鄉試墨卷相比也毫不遜色。何生前途無量啊！”

　　生員們都需要定期參加考試保持住功名，制藝被評為一等的便是廩生，孫輅他們便是。整個揚州府，廩生加起來也不過四十來人。若制藝被評為三等，那就沒有資格參加鄉試了。

　　桂提學的這話幾乎是認同了何進完全可以過道試，這下不僅洪知縣和何進高興，過來交卷的另幾個人也十分與有榮焉，羨慕地看著何進。

　　洪知縣笑呵呵道：“何進，你這下放心了吧，案首定是你的。”

　　話音才落，一旁的何教諭忙不迭道：“洪大人只是說大概，大概。”

　　他還是頭一次阻止知縣大人發話，多少有些心虛，但褚若貞昨晚千叮嚀萬囑咐的，讓他看著洪知縣，千萬不能在看齊鳶的卷子之前就放言何進是案首。

　　那意思，顯然是覺得齊鳶的答卷會更勝一籌，因此擔心萬一洪知縣放了大話取何進，事后為了臉面不肯更改似的。

　　旁人也就算了，可那是齊鳶啊……何教諭哭笑不得，只得轉著眼珠子，對洪知縣瞎扯：“大人，卷子還沒看完呢，現在如此篤定恐怕不妥。萬一有人懷疑是你包庇何進，那何進豈不是冤枉？”

　　說完看了眼桂提學那邊。洪知縣也意識道自己要矜持一點，免得太張揚了讓人以為他徇私。

　　但能遇到此才太令他愉悅了，簡直難以自抑啊，洪知縣心里想著，但還是依言點了點頭，“何進，你這次縣試是必取中的，回去等好消息吧，馬上要放頭牌了。

”

　　好歹不提案首倆字了。

　　未時過后，縣試的龍門會被打開，鳴炮開門，名曰放頭牌。一般最先出去的儒童都是本縣優秀生童，可惜往年都被齊鳶攪合了，今年放頭牌，終于可以讓何進風風光光出去，也給江都縣長長臉了。

　　洪知縣心里琢磨著，這才想起齊鳶，抬頭再看，差點被嚇得跳起來。

　　齊鳶正跟在倆生童身后，慢吞吞地等著交卷呢！竟然還是要搶第一個出去嗎？

　　洪知縣發愣的功夫，齊鳶已經輪到前面，也一本正經地將試卷放到了桌子上。

　　洪知縣早就對他沒什麼指望了，往紙上一看，竟然滿紙大字，先是驚訝地一愣。等看清上面個個要撐破格子的圓潤大字后，又忍不住氣不打一出來。

　　桂提學卻是始終在等著齊鳶的，因此他雖然夸贊何進，卻絕不肯說何進是案首的話，只因齊鳶的卷子還沒拿上來。

　　現在齊鳶過來交卷，桂提學終于松了口氣，搓了搓手笑道：“你好歹過來了，快，快拿過來給我看看！”

　　口氣熟稔，便連態度都跟之前截然不同。

　　洪知縣經過玲瓏山館，多少有些心里準備，何進等其他人卻完全震驚在那，不明白為何桂提學看起來認識齊鳶的樣子，且看著很熟？

　　他們幾個面面相覷，想要留下來看看卻是不能的，交完卷子就要去一旁等著了。幸好何教諭能在一旁看，見洪知縣已經將卷子遞過來，也忍不住伸頭伸腦，偷偷看了幾句。

　　桂提學仍是先看的“生財有道”一文。入目只見一片團團字，初時只覺得大，然而再看卻十分圓潤可愛，亦不缺勻稱工整，更難得是這樣看著毫無筋骨的字反而有種出塵韻質。

　　桂提學越看越舒服，笑著點頭道：“這字不錯……”