謝蘭庭啞然失笑，挪開眼，若無其事地拍馬走開了。

　　齊鳶說完便不再管旁人如何了，昂然轉身，解發、脫衣，讓胥吏搜檢。

　　胥吏們本就喜歡他，以前只覺得是個玉雪可愛的孩子，如今看他氣度不凡，又得了何教諭的叮囑，說這位是自己姐夫極為喜愛的小徒弟，讓眾人小心些，因此更是十分客氣。松松地檢了，連考籃都只是翻了翻，避開吃食等物。

　　齊鳶過了搜檢，又拿了座號，進考場后才知道為什麼常永說這考棚花費巨大。

　　這江都縣的考棚，跟順天府的相比也不差了！

　　南院與穿堂大廳大約是這次要修整的地方，也是府試時的點名之所，再往里的正院是考試的地方，兩側各有一個大敞棚，看著都有幾十間大小。

　　齊方祖出手闊綽，敞棚里的桌椅板凳都是用的上好的木材，找好工匠打磨的。又因考試的生童下到幾歲稚童，上到六七十的老人都有，因此高低尺寸也有細微差別。

　　齊鳶找了一張適合自己的桌子坐下，知道后面的搜檢很費時間，因此往板實的桌子上趴了趴，換了個舒服的姿勢打算先休息一下。

　　暮春時節，風也軟，花也香，齊鳶不知不覺睡了過去。

　　他夢到了自己在伯府吃飯。老夫人不待見母親彭氏，動輒打罵，府上的下人們見風使舵，便也個個跟著苛待他們一家。可憐一個堂堂伯夫人竟混得針指度日，平日一家人吃飯，也只得些廚上的剩菜剩飯，油星肉末都少見。

　　彭氏不忍心他跟妹妹也這樣，平日里便想方設法做點香瓜香茄兒給倆人開胃，因此他格外愛吃茄子。

而彭氏做得香茄兒又格外美味，都是選的鮮嫩的小茄子，切塊焯過，再拿細布榨干，用梅花鹽腌過后再裹著姜絲桔似的煎出來的，末了潑上糖醋，油香四溢，甜酸可口，最解饞不過。

　　齊鳶只覺自己口水直流，那口香茄兒卻無論如何都吃不進口。正急得不行，暗暗生氣，就聽旁邊有人怒斥道：“小小年紀竟然作弊！來，將這人叉出去！”

　　齊鳶猛地一愣，豁然驚醒，再看周圍，這哪里是忠遠伯府，分明是考棚啊！

　　眾生童們一陣“沙沙”聲，正忙著謄寫試卷。而自己的考籃下也壓著一疊試卷。

　　齊鳶一拍腦袋，這才記起自己進來之后便頭昏腦漲地睡著了。胥吏們大概見慣了小紈绔在考場呼呼大睡，反而不覺得驚奇，甚至貼心地將試卷給他放桌上，并不擾他睡覺。

　　眼看著日頭已經高高掛在正中，考棚中的胥吏們剛剛叉走了兩個作弊的，一時間考場格外肅靜。齊鳶又看了眼，發現自己前后左右竟然都沒人，反倒是斜前方的何進周圍坐得滿滿當當，疑惑了一下，隨后便懂了。

　　縣試不用按號入座，因此眾人便挑學問好的人挨著。

　　至于自己，旁人巴不得離得遠些，免得被自己抄了答案去。他搖頭失笑，倒也不著急，先把試卷拿過來看了一眼。

　　洪知縣見齊鳶一覺睡到午時才醒，內心又氣又惱又嘆。氣得是今天江蘇提學桂兆麟突然在龍門落鎖前按臨縣試大堂，如今就坐在他的旁邊。洪知縣雖然沒問，卻也知道桂提學是為了齊鳶來的。

　　那日在玲瓏山館上，桂提學對齊鳶“何也”的下文念念不忘，原本前天就該離開揚州蘇州的，最后猶猶豫豫地拖延到現在，想也知道是想等著看齊鳶的縣試答卷，想看這個小儒童還能做出什麼文章。

　　可是如今大宗師就在這，齊鳶卻好，往那一趴呼呼大睡，就差打個呼嚕了！自己這個做知縣的顏面何存？

　　原本對齊鳶有所改觀的洪知縣，現在不由再次質疑起來，前兩次時，齊鳶所展露的真的是他自己的本事嗎？莫不是褚若貞代筆的吧？

　　他心里猶疑，抬頭看何進已經謄寫完畢，不由轉怒為喜，忙低聲對旁邊的桂提學道：“大宗師，這位是本縣神童，制藝高手。”

　　桂兆麟是為了齊鳶來的，此時一聽除了齊鳶外還有神童，不禁也是一喜，心道江都縣怎麼這麼好風水了，點點頭道：“那就先看看吧。”

　　何進捧著卷子答紙昂首邁步來到大堂，向兩位大人行禮。

　　齊鳶那邊卻才忙著將考籃里的筆墨硯臺拿出來，湊巧看到里面有幾塊姜餅，大約是原身愛吃的，薄薄的姜片裹著糖霜，連忙挑出來先吃了，找巡場的衙役要了熱水，一頓連吃帶喝，這才開始往硯臺滴了點水，一邊慢條斯理的捏著玄玉墨磨墨，一邊看考題。

　　縣試只需考兩篇八股。

　　第一篇的題目是“生財有大道”。

　　這是個大題了，原句是：“生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣。”

　　齊鳶看畢，目光徑直越過銀霜準備的兩支新筆，抬手拿起了小紈绔去年用過的那支。

　　何進已經將試卷呈了上去，洪知縣似乎十分滿意，連連點頭。