跟嚴姑娘對弈的女子見他們聊天，很自覺地退到了一旁為三人斟酒。齊鳶看了一圈，覺得哪位都不像是婉君姑娘，想要問問，卻又礙著謝蘭庭在這，只得忍下滿腹疑惑，先伸手將張如緒的玉如意遞了出去。

　　嚴憐雁原本笑吟吟的，在看信物后突然愣住，一張臉迅速褪去血色，直勾勾地盯著它。

　　齊鳶見她神色慘淡，也心有不忍，解釋道：“我跟孫師兄今天去看了張師兄，他傷勢太重，所以性情難免偏激起來，做事也往最壞處打算……但張兄此舉本是為了嚴姑娘打算，并非想惹姑娘傷心。”

　　“這就是你跟張秀才的定情信物？”謝蘭庭突然問，“如此倒是正好，嚴姑娘可以安安心心隨婉君姑娘回京了。”

　　齊鳶沒想到謝蘭庭是來搶人的。雖然張家不咋地，但張師兄與嚴姑娘可是兩情相悅。張師兄還沒死呢！

　　嚴憐雁眼眶發紅，只低頭不語。

　　齊鳶只得安慰道：“……嚴姑娘莫擔心，我已經讓人為張師兄請大夫去了，若來得及，大夫今晚就能去給張師兄醫治，或許能治好呢！”

　　他說完頓了頓，看著謝蘭庭。

　　果然，謝蘭庭嘖了聲，十分不屑道：“治好了也多半成個跛子，嚴姑娘既有傾城貌，又有玲瓏心，嫁誰不好非嫁給他？”他冷嗤了一聲，“家窮也就罷了，偏偏還無志，挨頓打就來退婚。”

　　齊鳶：“！！！”

　　他怒斥張如緒是激將法，謝蘭庭這番卻是瞧不上。齊鳶忍無可忍地坐直：“謝大人，我張師兄堂堂一府生員，被惡棍打斷了腿，官府不管不問也就罷了，你一個朝廷命官怎麼能對苦主冷嘲熱諷？”

　　“齊公子！”嚴憐雁突然道：“公子誤會了，今夜小女子借婉君姐姐的名義宴請謝大人，正是為了張公子的事情。

謝大人剛聽小女子說完冤情。”

　　齊鳶對此始料未及，愣了下，隨后看向謝蘭庭。

　　嚴憐雁也看過去，懇求道：“謝大人，剛剛小女子所說句句屬實，請大人主持公道！”

　　“嚴姑娘。”謝蘭庭卻淡淡道，“此事既然發生在江都縣內，理應由苦主遞交訴狀，由洪知縣收攝案問。謝某并非本地官員，因你一人之請橫加干涉，恐怕有違治理之本，也對洪知縣名聲有礙……此事謝某無能為力。”

　　話音不輕不重，但船艙內寂靜無聲，一時間氣氛也凝重了。

　　嚴憐雁怔了好久才反應過來，含淚央求：“謝大人……”只是后面有些話，無論如何也說不出了。

　　她今晚自然料到謝蘭庭可能會拒絕。但她既然讓婉君幫忙請來謝蘭庭，自己又盛裝打扮，備足美酒佳肴，自然是做好了完全的準備——無論獻身還是求死，只要能給張大哥求一個公道，她是豁出去了。

　　但她沒想到齊鳶會來。

　　她還欠著齊鳶人情。

　　事情的起因是齊鳶他們經常點自己作陪，這幫小頑童們并不通風月之事，游湖時請她上船也只是行酒令或擲骰子。自己哄孩子般陪他們玩鬧，最后得的賞銀卻比別人多很多。

　　有一年張家過的十分艱難，張如緒春天只穿一雙茅草鞋，腳趾頭都要露出來了。自己看不下去，想到齊鳶家富，便在對方游船時，懇求齊鳶找張如緒作保，給他二兩銀子買點衣服鞋子穿。

　　當時這位小紈绔便道：“不就是銀子嗎，別二兩了，小爺我給他二十兩。”

　　嚴憐雁當時又驚又喜，但沒忘阻止他：“二兩就夠了，張大哥不愿白白受人恩惠，銀子多了他肯定不收。

”

　　她第一次對客人提要求，內心十分不安，又怕自己事多惹齊鳶不快。

　　誰知道齊鳶只仰著臉想了想：“那就二兩，反正小爺我也不會考，大不了年年去，讓你張大哥年年都能拿個二兩銀。”

　　果然，之后幾年，這位揚州城的小紈绔每年都要報名縣試。為了不讓張如緒懷疑，少不得還得進考棚一趟。有時他生病，也讓小廝們用轎子抬著他去，學著旁人劃拉幾個大字，再十分不耐地捱著衙役們開龍門。

　　嚴姑娘知道他的性子，又聽說他在里面熬不住，鬧著要出來玩被衙役們訓斥過，心里又感激又愧疚，自此將齊鳶視為小恩人。

　　現在小恩人不期而至，她饒是再豁出去，也無法當著齊鳶的面對謝蘭庭獻媚，又或者轉身投湖，以死相逼。

　　謝蘭庭說完后，儼然一副不愿多管閑事的樣子。

　　嚴憐雁原本孤注一擲的，現在顧忌著齊鳶，也有些進退兩難，只面容哀戚地看著謝蘭庭，牙齒死死咬著下唇，一圈牙印兒很快咬出了血。

　　船艙中氣氛十分尷尬。

　　齊鳶看看這個，又看看那個，見沒人先開口，只得自己出來打圓場，安慰嚴憐雁：“嚴姑娘，此事我跟孫師兄他們也會為張兄作證的，洪知縣應該不是徇私包庇之人，明天先讓張兄家人遞交訴狀，我們看看情況再說。”

　　他說完見嚴姑娘臉色稍稍緩和一些，希冀地看過來，又道，“再說曾奎又沒有功名在身，洪知縣可以直接拿問拷打他的。