許多生員并不懼怕本地官員，他們考取秀才后，可以免除差徭，見到知縣可以不跪，地方也不能隨意對其用刑。尋常訴訟，知縣拿他們毫無辦法。

　　李、韓倆人卷入了齊鳶的案子卻安然無恙，錢知府阻撓是其一，其二便是他倆既然是秀才，洪知縣就不能派衙役將人捉拿歸案，拷打問話。

　　真正能直接捏住士子命脈的，唯有一省督學。

　　因此饒是孫輅和劉文雋等人，看見桂兆麟也是心頭直跳，雙腿發軟。

　　張御史與謝蘭庭是路過揚州，對于何人來并無如何在意。錢知府卻心中發慌，他沒想到今晚一下來了兩位大宗師，按說提學官按臨一地都是要提前通知，給出牌照的。這怎麼說來就來，還一下來了倆？

　　這邊忙安排婢子們重新換席，又令士子們去場中站好聽訓。

　　李、韓二人雖是京城的秀才，不歸這兩位提學官管，但也一樣老老實實地站去下首，不敢出聲。

　　桂兆麟居中坐了，先看了眼場中的俊秀儒童齊鳶，問：“剛剛的制藝是你所做？”

　　齊鳶規規矩矩行禮，一板一眼道：“學生齊鳶見過大宗師。回大宗師問話，剛剛正是學生在答題。”

　　桂兆麟點點頭:“不錯，此篇制藝十分難得，既無眾人易用的泛語，也沒有刻意求奇，幾句話相承而下如良醫用藥，修制配合。你小小年紀能有此修為，著實讓人驚嘆。”

　　桂提學說到這微微停頓，看向李韓二人，“剛剛我與臧大人已經聽到了各位的約定，如此，來人，送二位下山！”

　　他的嫌棄之情十分明顯，顯然連看都不愿意看著倆人。

　　李韓二人也不敢糾纏，他們雖然不歸這兩位提學官官，但萬一這位修書給他們的大宗師呢。要知道京城的提學官可是相當嚴格，生員小有過錯，棰責過百，考試略不如意，輒行黜退。是以這倆人在京城理夾著尾巴做人，到了千里之外的揚州府才抖起來。

　　現在桂提學攆人，倆人立刻唯唯告退，并看向錢知府——他們倆人是坐錢知府的車子一起來的，此時總不能走路回府衙吧？

　　錢知府此刻頭大如牛，如今兩大省的提學官來到揚州，他忙著伺候還來不及，哪有功夫管這倆人。

　　偏偏李秀才沒眼力，一個勁兒的看著他。

　　桂提學冷笑兩聲，待要訓斥錢知府，又覺此時說這些著實敗興，只淡淡道：“如此，錢知府先妥善安置自家客人吧！”

　　錢知府一聽，知道自己剛剛的話已經被人聽到了，頓覺老臉漲紫，顏面無存，只得匆匆起身告退。

　　只是下山的路上一直忍不住懊悔，這齊鳶一定是有備而來的，褚若貞當年就極為擅長制藝，四書一共那麼多題，他自己先做兩篇私下傳授給齊鳶也不一定。

　　早知道就不該說什麼讓韓秀才出題的話。若自己出個截搭題，最好是上下不通的無情搭，齊鳶看都沒看過，如何能通過。

　　可惜！可恨！可惱！

　　自己本來是想里外都占的，誰知道這下好，簡直是搬起石頭砸了自己的腳啊！

　　他氣悶得不得了，上車之后也一言不發。會星樓上，桂提學在他們三人離開后便和顏悅色起來，因此氣氛也松快許多。

　　齊鳶被他叫到跟前。桂提學先問了他如今的情況，得知還未通過縣試，不由大大意外，看向洪知縣。顯然是認為洪知縣耽誤了這樣一位大才之人。

　　洪知縣才剛剛坐下，又忙站起來告罪，想著怎麼將齊鳶交白卷的行為美化一番。

　　齊鳶倒沒有讓洪知縣為自己背鍋的打算，忙道：“回大宗師，學生以前頑劣，整日凈干些吃酒游湖，斗雞斗狗的事情。去歲縣試也是交的白卷，因與小伙伴約好了去煙雨樓吃鵝。”

　　桂提學：“……”

　　幸好他的面皮本就是面皮紫紅，這下黑臉倒也不明顯。

　　“荒唐！”桂提學愣了好半天才道：“那你是何時鉆研的制藝學問？”

　　去年還交白卷，今年竟然就能做出這樣驚才絕艷的文章了？

　　不，不可能。

　　在場之人都是在科舉場里摸爬滾打的，深知這樣的功力絕不可速成，即便有宿慧，那也是要吃透四書苦讀數年才可能。

　　齊鳶在提學官到來時，已經在腦子里思索過這個問題。

　　他去年還是揚州有名的紈绔子弟，今天就能以技壓人，這種差別擱誰都會好奇幾分，更別說提學官督學一方，本職就是考察他們這些學生。

　　所以他今天回答務必謹慎，不可撒謊，也不能推脫是從別處背來的，總之不能給提學官一絲一毫壞印象。

　　桂提學這樣問，洪知縣和褚若貞也很好奇。

　　齊鳶飛快地想了下原身的經歷，隨后微微調整情緒，表現出了一絲羞愧，隨后才道：“回大宗師，學生并非今年才開始學習制藝。”

　　桂提學訝然道：“這是何意？”

　　齊鳶道：“說來慚愧，學生雖然頑劣，但家父親十分崇尚儒術，歸慕教化，因此早些年曾在家中設館，遍請名儒教導學生。