宣蘅面上的血色漸漸褪去，嘴唇微張，眼圈發紅地望謝蘭庭。

　　剛剛謝蘭庭以他的唱詞為題，顯然是要偏袒他的，可是齊鳶竟連一息的時間都不給他！自己一方名伎，怎麼可能被人趕出去？宣蘅既委屈自己沒來得及反應，又害怕被杖責趕下山，泫然欲泣地看著前面。

　　唯有齊鳶面色不變，沉靜地站在場中。

　　謝蘭庭凝眸審視齊鳶，看他一身素淡的蕉葉色衣衫，上面銀線暗織的圖案時隱時現，如天際清光在流動，突然微微一笑：“風生竹院，月上蕉窗。齊公子的衣服不錯。”

　　眾人一聽，謝蘭庭既然夸贊齊鳶衣著清雅，大概是不介意，不由紛紛松了口氣。

　　錢知府卻道：“此對雖貌似工整，但意境不雅。下官認為若要算作通過，未免有些勉強……”

　　他說著看向褚若貞，意思再明顯不過——場中有京中的兩位生員，宣蘅又是蘇州的。褚若貞如果不能對學生嚴格要求，那就是在丟揚州人的臉。

　　在他下首的一位京中秀才見狀也道：“錢大人言之有理。學生也認為，河圖為器物類，明月為天文類，字類不同，此對并不是十分嚴整。”

　　洪知縣今天一整天都很煩悶消沉。

　　今年吏部大考，他的前途如何全靠錢知府的評語，若被寫個“才力不及”的評語，那別說升官，他的仕途也就到頭了。所以前幾日齊鳶出事，他要提審韓秀才時，因錢知府怒斥他“妄加猜疑”，他一時忌憚，便拖延了下去。

　　今天齊鳶雖然口下留情，沒有再張御史面前揭發他，但洪知縣卻良心不安起來。

他本就煩悶，晚上又看犯案的韓秀才倆人模狗樣地坐在這里，不由更是怒從心起，聞言冷笑道：“下官還是第一次聽說一定要字類相同。李公子既然來自京城，那應知道京城人人稱頌的一則隱字聯吧？”

　　張御史看兩方就要爭起來，正欲打斷，聽到這不由來了興趣，問洪知縣：“京城的對聯可不少，洪知縣指的是哪一副？”

　　洪知縣看了那秀才一眼，道：“回大人，正是那對閱者無不掩口的隱字對，上聯是‘一二三四五六七’，下聯是‘孝悌忠信禮義廉’。李公子若是還記不住，當刻在門上日日誦讀兩邊才對。”

　　張御史一聽，再也忍不住，哈哈大笑起來。

　　這對聯上聯忘“八”，下聯無“恥”，正是罵人之作。齊鳶沒想到洪知縣罵人也夠損，臉皮差點沒繃住，就要笑出來。

　　京中的李秀才難堪地漲紅了臉，錢知府沒想到洪知縣竟然拆自己臺，臉色一沉，惱道：“洪鈞，你就不怕別人笑話你包庇偏袒嗎？”

　　洪知縣心里冷笑，正要說話，就聽齊鳶突然出聲，道：“謝大人！”

　　齊鳶冷眼旁觀許久，對眾人的心思心知肚明。但他并不想讓洪知縣站自己這邊得罪錢知府，先不說自己的分量夠不夠，即便洪知縣一時沖動做了選擇，也難保事后不會后悔。

　　這對自己毫無益處。齊鳶心里十分清楚，他只要知縣的助力，順利參加科考就行，并不需要對方的維護。

　　“謝大人，張大人，府尊大人。”齊鳶適時出聲，叉手道，“學生剛剛應答倉促，是有不妥。學生懇請謝大人再出一題，這次若學生答不出，愿意領二十杖責，即刻下山。

”

　　他這話雖是給眾人一個臺階，卻也十足十的傲氣。樓中眾人神色各異，宣蘅也松了口氣，隨大家一起等待最上首那人的答復。

　　謝蘭庭挑眉，卻道：“不必了。來人！”

　　兩側護衛應聲而出。

　　宣蘅見那倆人沖自己而來，頓時明白過來，臉色大變，急急看向謝蘭庭：“謝大人！”

　　“既然敢提不情之請，那這杖責應該在預料之內吧。還是錢大人沒有叮囑與你？”謝蘭庭看了眼宣蘅，在后者被拖出去后，又淡淡地看向齊鳶：“齊公子還要下官三請五請嗎？”

　　齊鳶并不想跟他同席而坐，但看謝蘭庭心情不太好，他也不想觸霉頭，于是十分識時務地施禮，隨后規規矩矩過去，坐在了謝蘭庭的對面。

　　齊鳶落座，褚若貞松了口氣，氣氛也漸漸緩和起來。

　　張御史拍拍手，示意美婢們繼續上菜。

　　玲瓏館宴雖是私宴，碗盤間式菜類卻都是上席標準。先前的甜點清茶大家都沒怎麼吃，只顧著看齊鳶聯對了，現在暖碗暖盤上來，熱炒燒炸，佳肴美酒，眾人不由個個食指大動。

　　舉杯敬過各位大人，互相說些祝詞之后，大家紛紛大快朵頤，席間也熱鬧起來。

　　齊鳶這一陣子為了養胃，一直都是清淡飲食。今天看這席上燕窩鴿蛋，燒雞燴蹄，嘴里忍不住犯饞，手下卻不敢下著，只挑著各色蔬菜吃。

　　謝蘭庭卻也是吃菜多的，但他有潔癖，一道菜若是被別人夾過，他就不吃了。

　　一開始倆人還只是默默對坐，各吃各的。但很快，謝蘭庭便發現滿席的蔬菜被齊鳶夾了個遍。

明明有些菜對方不愛吃，偏偏自己夾過后，對方也要伸筷子夾一點。

　　比如自己分明看見齊鳶在嘴里嚼了半天薺菜也不肯咽，顯然是極不愛吃的，但當自己夾天花鴨舌燴薺菜里的配菜時，他竟然也要跟著吃一口。