這件事不尋常的地方太多，齊鳶悶頭也想不出所以然，只垂首待在一旁安靜聽著。

　　齊老夫人也沉默了一會兒，又問齊方祖：“穆家來信所為何事？若不是有求于你，他必不會透露這許多。”

　　齊方祖道：“母親所言極是。穆老爺這次來信，是為了借銀子。”

　　他遲疑了一下，示意齊鳶去門窗處守著，往前一步低聲道：“穆老爺子當時察覺事情有異，所以想去布政司打點一番。但穆家各族之人從中阻撓，他又不能聲張，情急之下從我這里借了一些。并以穆家的幾船香料作抵。這幾天，兒子在碼頭接的船便是穆家的香料船。”

　　齊老夫人皺眉：“借了多少？”

　　齊方祖將聲音壓到極低：“兩萬兩。”

　　老夫人臉色發沉，過了好一會兒，才徐徐問：“竟……沒成？”

　　齊方祖沉重地點了點頭。

　　“照這麼說，穆家如今竟是兇多吉少了。”老夫人緊緊攥著手里的帕子，滿腹心事地除了會兒神，突然又看向齊鳶：“鳶兒，聽說你今日去學堂了？可見著先生了？”

　　齊鳶在遠處正努力支棱著耳朵，想要聽清齊方祖說什麼，聽這話愣了下，忙轉身道：“回祖母，已經見著了。”

　　“你去見褚先生做什麼？”齊方祖皺眉道。

　　齊鳶猶豫了一下，道：“自然是去要地契的。”

　　齊方祖原本看他今日談吐有些長進，又見老夫人留他聽事，心里欣慰了幾分，打算問問他怎麼突然就轉變了的。此時聽這話還是以前的混樣，不由騰騰生起幾分火氣，怒道：“混賬！我就說你怎麼能想著讀書了，敢情又是出去惹事！”

　　齊鳶見他揚手要打，立刻往后躲了一步，嘴上嚷嚷道：“爹可冤枉死我了！那褚先生若瞧不上我，私底下讓我回家就是，干什麼要大張旗鼓地攆我，這不是打我們齊家的臉嗎？這口氣誰能咽的下？他就是瞧不起孩兒罷了。

所以我就想著，那麼多良田地契，哪個社學不都得求著我進？看我讀上兩日書，考中縣試去打他的臉！”

　　“混賬！”齊方祖怒道，“你那書本讀成個什麼樣，你還能考中？”

　　“我那是沒有好好學！”齊鳶氣哼哼道，“縣試又不是立馬就要考的，先生肯使勁教，我再少玩兩天，怎麼就考不中？再者我都已經考過這麼多次，那四書題能有多少新鮮的，也該輪著我中了。”

　　齊鳶大言不慚，只說自己不服氣。齊方祖雖然覺得他是在說大話，卻又打心底里覺得齊鳶是頂聰明的，如果真有意向學，過兩年中縣試也有可能。

　　當然今年考中，那只能是癡人說夢。

　　齊方祖打量齊鳶幾眼，只盼著這孩子不要三天打魚兩天曬網，臉色也緩和了一些，皺眉道：“滿嘴胡言，地契呢？”

　　齊鳶哼了聲：“那先生恐怕也這麼想的，今天他見我去要，拿話激我，跟我猜燈謎。那燈謎是楓林先生在咱家教書時講過的，孩兒背書不行，燈謎可記得牢牢的，湊巧就答上了。結果上了他的當，地契沒拿回來。”

　　齊方祖聽的眉頭一陣松一陣緊，最后眼珠子差點掉出來，難以置信道：“這意思是肯讓你回去了？”

　　“可不。”齊鳶一臉不情愿，張嘴要說別的，看了眼老夫人，又趕緊閉嘴了。

　　齊方祖對他的話半信半疑，但又挑不出錯處，只得把齊鳶攆出去，將跟著他的錢福叫來問了一遍。

　　錢福上午的時候一直在學堂外，只知道少爺一伙跟齊旺一伙吵架了，后來少爺猜中了褚先生出的燈謎，褚先生讓他進社學他不是很愿意，于是一五一十講了出來。

　　齊方祖早被齊鳶的話帶偏了，此時聽錢福夸贊少爺如何如何，只當是小廝亂拍馬屁，并不當真。聽到齊鳶不愿進社學時，一想剛剛齊鳶差點說漏嘴的樣子，更是又氣又喜，徹底相信他是去要地契的了。

　　錢福看著比之前的幾個小廝要實誠，齊方祖少不得又叮囑幾句：“你好好跟著，這幾天務必早早讓他去上學，他要是再偷溜玩耍，我連你一塊打！”

　　老夫人想了想，也道：“鳶兒是該好好讀書了。不過他向來貪睡，早起上學怕是要空肚子。正好我上了年紀，早飯用的早，自己又覺冷清，不如以后讓他一早一晚跟我吃。”

　　齊方祖一一應了，又讓錢福轉告齊鳶。

　　齊鳶在院子里等了半天，等聽到錢福的回話后，心里多少放松了一些，明白齊方祖和老夫人并未起疑。只是心里仍有疑惑，齊方祖在談論穆家的事情時，顯然是不想讓別人知道的，包括自己。但老夫人卻讓他留下，是因偏寵自己嗎？若是偏寵自己，為何又會輕輕放過二老爺？

　　他心里想不明白，再一琢磨，當下齊府也好，穆家也罷，不管發生什麼事情，自己作為一個小小紈绔什麼忙都幫不上。如今自己能做的唯有科舉一途，明天只要能通過褚先生的考試，進入乃園，那縣試便可以放心答題了。

　　當然縣試也不能輕敵，畢竟自己上次考試已經是六年前了。