學堂里還有三十多個儒童，跟代課的蒙師齊刷刷注視著齊鳶。

　　齊鳶又無奈又好笑，等被這幾個人放下來，忙轉身朝蒙師行禮道歉。

　　那蒙師面皮白嫩，戴著方巾襕衫，看他恭恭敬敬朝自己作揖反而笑了，將齊鳶叫到跟前問：“你這小身板好起來就好，以后還得慢慢養著，倒也不必著急來上課。”

　　看樣倒是很喜歡他。

　　齊鳶苦笑道：“原也不是來上課的，褚先生退了學生的束脩，我爹氣得不行，攆我來給先生道歉。”

　　年輕蒙師這才想起褚若貞提過這事。他是很喜歡齊鳶的，齊鳶雖然驕橫了一點，但長得可愛，心地也善良，平日里看到老弱窮苦的人總會隨手丟銀子給人家。褚若貞這次大怒，非逼著齊鳶退學，既然這樣，不如讓齊鳶去自己所在的河畔社學。

　　年輕蒙師點點頭，正要提起，就聽學堂里有人冷笑：“齊二，你都被攆出去了，怎麼還腆著臉回來，你不害臊嗎？”

　　眾人聞聲回頭去看。

　　遲雪莊已經冷了臉，擋在齊鳶前面道：“錢起宗，這學堂又不是你家開的，先生還沒說什麼，輪到你來插話？”

　　“就是！”王密也道，“齊二來找我們玩，你管得著嗎？”

　　“他已經被先生趕出去了！再來學堂就是擾亂老師授課，耽誤我們學業呢！”錢氣宗搖頭晃腦地拽了幾句，又與身邊幾人擠眉弄眼道，“再說，齊旺都說了，齊鳶已經是個死人了！誰知道眼前這個齊二是哪里來的野鬼？”

　　一語說完，便跟幾人一起嬉笑起來，吐舌頭翻白眼，做死人狀。

　　齊鳶冷眼看著，記住了錢起宗身邊聚集的幾人模樣，又見齊旺在其中漲紅著臉，躲躲閃閃地不敢看自己，心里冷笑了一聲。

　　齊家的人又不傻，這死而復生之事在什麼時候都容易招來非議，因此一直對外講的是齊鳶當初并沒有真死，只是胸膈瘀滯，氣息不通，看起來如同死人一樣。正好齊鳶醒過來時，氣息倒逆而行，身體虛弱，城東的醫生們上門診斷也是如此，因此這番話里外應和，外人看不出破綻。

　　齊旺倒好，也不知道從哪兒聽了一言半語，竟這麼迫不及待地宣揚了出去。

　　錢起宗是知府家小妾生的兒子。他身后的幾個狗腿子也都是官吏之子。

　　齊鳶這邊，遲雪莊的家里雖然經營布商，但叔父卻在京中做官。王密更不用說，王家是兩淮地帶的大鹽商之一，家里與官府人員往來密切，族中還有在吏部做官的親戚，王密的堂哥之前也已中了舉，正準備參加明年的會試。

　　所以這倆人一點兒不懼錢起宗，拍桌子便對罵起來。一個罵錢起宗“小娘養的”，另一個罵齊旺“吃著齊家的飯，去當錢家的狗”。

　　年輕蒙師知道這社學里的子弟非富即貴，過來也并非真得務學，只是沖著褚先生的名聲罷了，將來學業不成，或子承父業，或靠恩蒙陰，都各自有出路。因此見他們打成一團，只吆喝這個訓斥那個，并不敢責罰。

　　可是這些紈绔哪能聽他的。兩撥人初時動口舌，兩句不和就要抄家伙，齊鳶想要拉架，又怕自己人吃虧。這里面正吵吵嚷嚷，就聽外面有人大喊：“褚先生！您終于來了！”

　　齊鳶一愣，聽出是錢福故意報信，趕緊后撤，拉著遲雪莊等人退到了蒙師身后。

　　錢起宗正舉著胳膊追過來打王密，就聽外面有人怒喝一聲：“放肆！”

　　褚若貞有些駝背，五短身材，邁著大步朝這走。他身后遠遠跟了兩個人，一個年約四十，膚色微黑，高鼻闊口。另一人卻只二十歲上下，錦衣佩劍，模樣極好。

　　齊鳶暗中揣度這倆人身份，猶豫著要不要當著他們的面開口，就見那年輕人看了眼學堂里面，眼底掠過一層淺淡的厭惡之情，隨后竟背手轉身，自己踱步賞花去了。

　　褚若貞已經氣勢洶洶地走了進來，不由分說地怒斥道：“爾等劣童，不勤學詩理章句，不修習德行儀禮，如今竟然大鬧學堂，成何體統！來人，將所有鬧事之人押到明倫堂，杖責不貸！”

　　儒童們一聽要杖責自己，個個都變了臉色，有小年紀小的嚇哭起來，伏地求饒。

　　年輕蒙師也知杖責事大，萬一將這些人打出個好歹以后也麻煩，忙從中說情：“褚先生，不若改成打手吧？”

　　褚若貞卻是真動了氣，冷笑道：“幾棍子還打不死他們，來人！”

　　正要吩咐下去，就見年輕蒙師身后閃出一個玉雕似的俊秀少年，褚若貞微微瞇眼，火氣更盛了。

　　齊鳶笑嘻嘻走出來，朝褚若貞作了個揖，卻問：“先生，這事兒因我而起，你打他們，那打不打我？”

　　褚若貞怒道：“當然要打，要狠狠地打！”

　　齊鳶卻“咦”了一聲，露出為難的臉色：“可是我已經不是你的學生了。”

　　褚若貞：“……”

　　齊鳶：“那要不然先生再收了我罷，這樣可以名正言順的教訓我。”

　　“你來這作甚！”褚若貞被氣得駝背都要挺直了，冷眼看他。

　　齊鳶微微一笑，見他身后的那倆人都轉著賞花去了，這才拱手，肅然道：“學生來找先生討教兩個問題。