這七八個人都是各處挑來的，有廚房上的，有管馬廄的，有在玲瓏巷制香調回來的……個個都知道這次是個大好的機會，因此知無不言言無不盡，爭著表現自己，如此又花了足足一個時辰。

　　齊鳶到后來已有些體力不支，但他仍聚精會神地聽各小廝回話，暗暗記住各處人名關系，又默然觀察他們的行為舉止。半天過去，齊府上下里外的情況，各人物的喜好和利益關系，已全然被他編織成一張清晰又嚴密的大網，深深記在了心中。

　　銀霜讓人將最后一個小廝送出去，正要問齊鳶晚上吃點什麼好讓廚房單獨做，就見齊鳶臉色蒼白地靠在塌上，血色全無，長睫緊閉，額頭和下巴上也掛著細細的汗珠。

　　她心里吃了一驚，驚慌地要喊人，卻冷不丁被齊鳶拉住。

　　“我沒事。”齊鳶略喘息了會兒，徐徐睜眼，卻沒頭沒腦地吩咐她，“你去問問老爺，社學的先生走了嗎？退學的事情如何了？”

　　銀霜哪里能放得下心，一邊他擦汗順氣一邊安慰：“退了也沒什麼的，少爺還得養身體，本來也沒時間去的。”

　　“讓你去就去，我只是乏了，不礙事。換蓮蕊來伺候就行。”

　　齊鳶的眼神十分復雜，想了想，又道，“還有，今年的縣試是哪一天？我的擔保人找了嗎？你去的時候一塊問問，順道告訴老爺，我要參加縣試。”

第5章 大鬧學堂

　　齊鳶在這個身體醒來后，原本沒打算參加科舉。

　　如今的朝廷皇帝昏庸，奸佞當道，為官者懷利相接，各循其私。他在忠遠伯府時，因要帶母親脫離伯府，只有寄希望于封官進爵，所以不得不參加考試。

但齊家跟他們伯府不同，這邊的香鋪買賣日進斗金，內宅又十分和樂安寧，齊方祖的兩個兒子，大兒子齊松已娶妻，做事穩重，如今在岳丈那邊經營買賣。小兒子齊鳶頑皮可愛，雖然驕縱了點，但心地善良，又十分孝順討喜。

　　這樣的人家，日后子孫們只要守住家業，安穩經營，自然能錦衣玉食度日，何苦非要科舉入仕趟那渾水？

　　直到今天，他在聽原身十幾年來的經歷時，注意到了背后齊府發生的默然變化。

　　若他沒猜錯，齊府恐怕樹大招風久矣。

　　齊方祖不顧原身意愿狠逼兒子讀書，又主動結交揚州的士紳大儒，為各科應試舉子提供盤纏，恐怕也不是單純的崇尚儒術，而是早已遇見了日后的危機。只是士紳望族不乏見風使舵之輩，受他資助的貧窮士子又多鄙薄商人，反而會覺得齊方祖是一意巴結他們的諂詐商戶。

　　如果齊府日后有難，真正能指望的恐怕仍舊只有齊家人自己。

　　齊鳶暗暗嘆了口氣，又一想，自己若能以齊鳶之名博取科第，考得功名，在朝中結交一二可靠之人作為齊府靠山，那自己也不算白白占了別人身體，心里也能坦然一些。

　　這樣一想，身上驟然輕松不少。

　　齊鳶躺不住，看銀霜還沒回來，梢間里小丫鬟們已經在擺桌，自己起身到院子里走了走。

　　金烏西落，余暉灼灼，齊鳶的衣袍盡被鍍上霞色。銀霜進來時，就見小少爺抬頭看著院子里那棵栗子樹，側臉微鍍金光，目色沉靜，恍如一支藏鋒玉筆。

　　她臉上一怔，腳下已經快步走了過來：“少爺，老爺說縣試想考的話自然是好的，只要老夫人同意就行。做擔保的廩生仍打算找之前的張如緒。至于社學……恐怕以后不能去了。褚先生執意要你回家，束脩已經退了，如今只剩地契未還，先生明天說讓人送來。”

　　社學跟縣學不一樣，縣學是官辦的，目的是為科舉，里面教書的先生一般是本地的廩生。社學卻是民間自立，意圖是孩童啟蒙，教化鄉民，擔任社師的多半是縣里的生員甚至童生。

　　而這些社師教授課業，大部分都是為了掙些束脩養家糊口，名“救貧”，又或者攢銀子繼續科舉，又曰“濟讀”。唯獨齊方祖選的這家社學，先生名為褚若貞，是永元年間的進士。

　　科舉之途要先過縣試、再考府試，過了這兩道的讀書人叫童生。之后是院試，考中者為秀才，也就生員。考中生員后可以戴生員巾，以后出門也無需官府開具路引，自能暢通天下，坐車做船遇到稅官還可以免交關稅。

　　能做到這一步的讀書人已經是很少的一部分了，頭發花白還考童子試的大有人在。

　　之后生員再參加鄉試，考中后便是舉人，舉人再參加禮部主持的會試、殿試……到最后的才能稱之為進士，也意味著從此步入仕途。

　　其他社學的社師只是童生或生員，本縣教諭也只是個秀才，跟他們相比，褚若貞這個進士的確十分炙手可熱。要知道對讀書人來說，每一道考試都如同過天塹，相差千里。

　　齊鳶在聽小廝講的時候，內心已經震驚過一次，因為褚若貞的名字他曾聽過，這人原也是名儒之后，精通八股，三十五歲時就中了進士，卻無意當官，一年后就告病歸田。