他也不愿折了赤子心意，不愿孩子過早便向殘酷的現實低頭。

　　只是……不得不折，他唯恐有朝一日，自己年老不力，要護不住他的愛子。

　　陳宵衣的母親陳王氏得了消息急忙趕來，卻停在祠堂外不再進來。

　　她掩面哭泣，心中焦急不已。

　　一面心疼孩子被罰，一面擔憂他惹下的大禍。

　　雖心知此回必要做出姿態給那頭瞧，可依舊不忍見兒子吃苦。

　　左右為難，靠在墻角咬著帕子痛哭。

　　陳宵衣似有所覺，他眼眶泛紅，撇撇嘴低聲道：“ 兒子知錯。”

　　“ 大聲些! ” 叫紫禁城里住著的九千歲也能聽見。

　　陳宵衣望著身前立著的牌位與裊裊申起的沉香，一門之隔外他母親的低聲哭泣若隱若聞。

　　“ 兒子知錯! ” 他大聲怒吼，聲音尚稚嫩。

　　“ 在此思過一月，抄家訓兩百遍，聽明白否？”

　　“ 兒子明白。”

　　陳肅遠扔下戒尺，拂袖離去。

　　門閉，屋外夫妻對視。

　　陳肅遠似一瞬失了所有力氣，他頹唐道：“ 夫人，為夫對不住你。”

　　這是妻子拼死生下的孩子，他們唯一的孩子。

　　陳宵衣的這首詩到底還是傳到了皇帝耳中。

　　次日早朝，明帝玩笑一般隨口提起，幾人揪心，暗自可惜。

　　陳肅遠慌忙跪地請罪，道：“ 小兒無知，實非有意，臣已罰他閉門思過，請圣上責罰臣管教不力，治子無方。”

　　明帝卻道：“ 此子慧極。” 輕輕揭過。

　　眾人心下大驚，劉全立在皇帝身后強撐儀態。

　　陳宵衣的神童之名傳開，劉全因皇帝的四個字而有所收斂。

　　此事傳至西南時已是三日之后。

　　彼時還未滿十九歲的蕭隀儼立在馬背上。

　　夕陽西下，染紅天邊云彩。

　　他身旁的謀士嘆，“ 高門世家中還能出一兩個有氣性的孩子，京城尚且有救。那位也不算是病入膏肓，昏庸之極。”

　　蕭隀儼卻道：“ 滿京重臣默然旁觀，竟淪落到要靠區區孩童點破。

　　哪里有救，已是病入骸骨，藥石無醫。

　　難不成還要等個十來年，等京中世家后代長大不成？ ” 如今是神童，焉知將來又會長成何等模樣。

　　不料十年后，陳宵衣十七年華，脆生生直挺挺一根墻角靜默生長的青竹，卻被自己一手折斷。

　　他遠望。“ 屆時江山都恐被異族所占了罷。” 不若靠自己來掙。

　　皇帝自往事中驚醒，仍有些回不過神來。

　　世事奇妙，凡間人兜兜轉轉，緣分深的兩人注定要遇上，注定要糾纏。

　　皇帝發怔，幾瞬后起身疾步出西暖閣，穿過正廳與東暖閣，徑直來到東偏殿耳房門前。

　　雕花木門上了鎖，他一腳踹開。

　　哐當一聲響，鎖頭落地，木門裂爛。

　　魏七縮在榻上，埋頭靠著榻頭團坐。

　　他對皇帝鬧出來的動靜毫無反應。

　　皇帝行至榻下的圓桌上坐下，并不去計較魏七的無禮，左右更忤逆的話都說出來了。

　　“ 麒麟滿踟躕，無以報河山。” 皇帝輕念，“ 你寫的？”

　　魏七渾身一抖，“ 不是，陳宵衣寫的。”

　　而他早已不配做陳家的孩子。

　　皇帝心頭五味雜陳，似是覺得他可恨可憐又可惜。

　　然事已至此，不可重來。

　　神童能有很多，紫禁城里伴駕的魏七卻只有一個。

　　“朕再問你最后一回。” 皇帝瞧著他明顯消瘦的身軀，問：“ 是否執意要出宮？”

　　“ 是，奴才要出宮。

” 魏七始終都不曾抬頭看皇帝一眼。

　　“ 好，很好。” 皇帝笑，他的手指顫動不停。

　　他想問魏七，你是否有些喜歡朕，然而卻開不了口。

　　“ 若是朕不放呢？” 他偏頭飲茶。

　　“ 您若是不放奴才出去，奴才也沒別的法子，唯有茍活。”

　　茍活？

　　皇帝呼吸艱難。

　　原來在你看來，待在朕的身邊竟是茍活。

　　“ 朕待你不好麼？” 他仍是忍不住要問，只因實在是氣惱不解。

　　“ 呵。” 魏七抬頭盯著自己身上的白色褻衣。

　　“ 不過是養只貓一般地養著罷了。”

　　皇帝胸口起伏不定。

　　養貓，養貓。

　　他堂堂一個皇帝，從來沒有什麼閑情雅致去養貓。

　　“ 朕若當你是只貓，便不會……” 皇帝說不下去了。

　　他本想說自己不會同貓相親，不會日日都念著一只貓，不會替一只貓仔細盤算。

　　太難堪了，真說出來就太難堪了。

　　“ 朕會同畜生在榻上歡好？” 皇帝言語相激。

　　“ 歡好？” 魏七轉過頭來望著他。

　　“ 是您一人的歡好尋樂罷了。”

　　皇帝不可置信。

　　“ 呵，朕一人的歡好？”他沉聲嗤笑，“幾日前你還在朕的榻上叫，抱著朕摟得挺緊，扭得也歡。”

　　越是相近相親的人，越知曉如何刺痛對方。

　　“是啊。”魏七面色煞白，唇反相譏道：“奴才是太監，太監不是男人，就是跟條狗，也能叫得歡。”

　　皇帝聽不得他這樣說。

　　“魏七！”他幾步走近，滿面怒意。

　　真該掐死他。

　　“你不要再妄想出宮了，你這輩子都是朕的人，都要待在宮里。”

　　魏七嘴唇哆嗦，“您留著罷，留奴才這副空殼，但我永遠都不是你的人。”

　　皇帝心道，你說不是便不是罷，左右這輩子都別想出去。

　　魏七又將人給氣走了。

　　前者本是想起往事，心中難得愧疚，放下惱恨前去求和的。

　　誰想魏七一心要出宮，絲毫不見屈服認錯之意。

　　皇帝回西暖閣叫來王福貴。