平安心中一動，不知為何竟覺出些許酸澀之意來，他輕聲喚了句，“……老爺？”

付三生倏然回神，扯了扯嘴角道，“或許罷。若當真修成了精怪，脫離這俗世束縛，自此逍遙于天地間……也是一樁好事。”

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六十、

過了年關，一晃便到了正月十五。

城隍廟前頭又一次搭起了燈樓，仙子湖畔也照舊擺起了賣河燈的攤子，圍滿了前來許愿的夫人小姐們。

京中方落過一場小雪，這兩日正冷得厲害。付三生緊了緊衣領，并不曾與往來行人一般細細逛過燈市，只徑自尋了角落里少有人問津的花燈攤子，買了盞巴掌大的蓮花燈。

攤主老伯收了錢，將朱紅的祈愿紙遞到他手里，又上上下下地打量了他一番，這才試探道，“敢問公子……可是百味閣的付老板？”

付三生筆下一頓，抬起頭道，“正是，老人家識得我？”

老伯笑起來，許是為了沒認錯人而感到高興，“去年中秋時公子也是在我這攤子上買的蓮花燈，老朽記著……你在祈愿紙上寫了金榜題名，是也不是？”

付三生點了點頭，微笑道，“老人家好記性。”

“那日|你走之后，有個年輕后生也來買了蓮花燈，許了金榜題名的愿，”老伯又道，“我隨口與他提起你來，他竟同我說，你是他心上人。”

捏著河燈的手指驟然收緊，被燈座上凸起的棱角硌得生疼。付三生怔愣良久，半晌才勉力笑了笑道，“……許是認錯了人罷。”

“老朽也這麼想，”老伯捋著胡子道，“身為讀書人，豈能和那些世家紈绔一般，與男子糾纏不清？且他身上沾了酒氣，手中又提著酒壺，想來多半是喝醉了胡言……公子？公子！你這祈愿紙不要了麼？”

“這付老板當真是奇怪，怎麼話也不說便走了……”

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六十一、

付三生弓著腰，盯著黑漆漆的湖面，和湖面上挨挨擠擠的無數河燈，一時間竟有些喘不過氣來。

他狠狠咬了咬牙，止住了眼底翻涌的熱意，卻止不住胸中仿佛要噴薄而出的憤懣。

他怨這世道不公，男子與男子相戀在世人眼中是邪門歪道，是天理不容，應當為讀書人所不恥，為天下人所唾棄。他又怨自己思慮過甚，懦弱膽怯，明知道關競寧肯背負這苦痛也要與他一起，卻始終不敢越雷池一步。

付三生突然覺得好笑，于關競而言，自己與那老伯，與萬千世人，又有何區別？

他垂眼望了望手中的蓮花燈，只覺這盞燈也好，他心底那些許不為人知的念想也罷，此時看來，實在毫無意義。

……不過是笑話一場。

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六十二、

二月初九，會試如期舉行。

三月，會試放榜，禮部尚書關鴻奕之子關競位列第五，稱貢士。

同年三月十五，明德帝主持殿試，次日放榜，關競位列一甲第三，稱探花郎。

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六十三、

“關少爺剛及冠便中了探花，定是前途無量之人，且他年輕英俊，又家世顯赫，游街時不知被砸了多少鮮花香囊。”

“隨后在瓊林宴上，當今圣上最為寵愛的九公主偶然見著了關少爺，竟直接追到了殿中，央著陛下給她和關少爺賜婚。”

“陛下也不惱，還當真問起關少爺：若是朕將九公主許配給你，探花郎意下如何？”

“關少爺直道惶恐，又說自己早有心儀之人，努力讀書考取功名未嘗不是為了娶那人為妻，斷是不會違背心意的。

而公主國色天香，金枝玉葉，若非全心全意對待公主之人，如何當得駙馬之位？”

“九公主是明事理之人，又心地善良，聞言不僅沒有再執著于駙馬一事，還對關少爺的癡心深表感動，立時改了口，求圣上給關少爺與其心悅之人賜婚。”

“旁人都以為關少爺會順水推舟，誰知他仍舊婉言謝絕了。”

“關少爺說，感情一事不能強求，他不愿以權勢相逼，只愿有朝一日，能與那人兩情相悅，白頭偕老。”

“此事也不知是怎麼傳了出來，如今坊間都在議論，不知這年紀輕輕的探花郎，心儀已久之人會是哪家的姑娘。”

“雖也有人說，關少爺男子漢大丈夫，不該如此看重兒女私情。可哪家沒有女眷呢？若自家女兒或是姊妹能覓得關少爺這等良人，豈不幸甚至哉？”

……

“今日我去福滿樓送點心，因著沒到飯點兒，那小二哥閑來無事，硬是拉著我胡侃了半晌，”平安替付三生擺了碗筷，口中猶不停歇，“要我說，關少爺這番話恐怕只是為了回絕公主，并不可盡信。他年僅弱冠，若真有個癡戀多年之人，那豈不是十多歲時便起了心思？更何況，關少爺乃英年才俊，關府論門第論家私也是京中數得著的，如何會一直求而不得？”

付三生舀起一塊冬瓜放入碗中，卻遲遲沒有入口。平安以為今日的冬瓜排骨湯不合他口味，正想將湯盅挪走時，忽而聽見付三生道，“坊間猜測多有謬誤，但關競……并不曾說謊。”

“竟真有關少爺求而不得之人？”平安詫異道，“既如此，那為何九公主求陛下幫他賜婚時，關少爺要拒絕呢？”