“還有不足半年你就要參加會試了，這段時間辛苦些也是應當的，”他道，“房中的筆墨紙硯你盡管挑合手的用，我去做點吃的來，順便告訴他們別隨意到院子里來擾你。”

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五十二、

熟透的柿子去皮搗碎，加上糯米粉和少許糖攪拌成濕軟的面團，再用模具或是干脆徒手將面團分成一個個扁扁的小圓餅，丟進油鍋小火炸透，最簡單的柿子糕便做好了。

付三生端著一碟熱乎乎的柿子糕回到院中時，關競正皺著眉將宣紙上的幾行字胡亂劃掉，顯然是思路還未捋清。付三生將盤子放到他帶來的幾冊書旁邊，溫聲道，“柿子糕要熱著才好吃，不若待會兒再寫？”

關競應了聲好，果斷放下紙筆，拉著人一同坐下吃點心。付三生才從廚房出來，又不曾換過衣裳，身上便難免沾染了些帶著油煙氣的香甜味兒。關競悄悄聳著鼻子嗅了嗅，不知怎的忽然想起了很多年前，那時候付三生也才十幾歲，白日里忙著鋪子的事，晚上回了府還要去小廚房給他做加餐。關競向來是不肯在房里乖乖待著的，可又幫不上什麼忙，便只能搬個小板凳在廚房等著，邊等邊眼巴巴地盯著付三生，還有蒸籠中的點心或是砂鍋里的甜湯。付三生見他鐵了心要守著也無法，干脆尋了張小木桌來，兩人省了回房的功夫，就在彌漫著香甜氣的廚房里圍著小桌吃夜宵，倒也自在。

只可惜，關競漸漸長大了，關父關母自然不會允許他繼續這樣不守規矩。

再到后來，他離京去往襄城，那樣的場景便更不可能再出現了。

一晃眼，竟已過了這麼多年。

關競咽下口中的糕餅，抬眼望向書桌對面垂首磨墨的付三生，忍不住低聲道，“三哥，說來你或許會覺得奇怪，但不知為何……明明你就在我面前，我卻突然……”

“……很想你。”

付三生聞言不禁一怔，墨錠從指尖滑落，砸在深青色的硯臺上，發出一聲輕響。點點墨汁飛濺而起，落在他由于挽起袖口而露出的那截白皙手腕上，眨眼便暈開了黑色的花紋。

這個小小的變故像是將付三生心中的慌亂破開了一個口子，他深吸一口氣，一言不發地取出了書桌抽屜里的巾帕，在沾了墨汁的手腕上胡亂擦拭了一番。

墨跡堪堪去了一半，腕上的皮膚便被磨的通紅。

關競見狀不由得抿了抿唇，隨即一把奪過付三生手中的巾帕，在外間的黃銅盆子里打濕了，這才拉過對方的手，放輕了力道將殘余的墨跡細細抹去。

他兀自擦的認真，卻忽而聽見付三生道，“關競，你以后……”

“……別再來了罷。”

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五十三、

關競握著帕子，幾乎以為自己出現了幻聽。

他抬起頭看向付三生，難以置信道，“……你說什麼？”

“既然你旬休時仍舊要讀書，又何必非要到我這兒來呢，”付三生道，“若嫌府中吵鬧，那便去找你的同窗，或是尋一處書齋……”

他用力將自己被關競握住的右手抽了出來，偏過頭，目光落在桌角那碟猶有余溫的柿子糕上，“若是想吃點心，盡可以遣人去鋪子里采買，大可不必你親自過來。

”

“我何時說過來尋你是為了念書？為了點心？”關競霍然起身，攥著帕子的手指太過用力，手背上青筋凸起，“今日這策論我即便是不寫又如何？這盤子點心你即便是不做又如何？我不在乎！我只是想同你……”

“我只是想同你待在一處罷了。”

“三哥，你答應過我可以常來尋你的，”關競眼中隱隱泛紅，啞著嗓子道，“如今卻要反悔了嗎？”

眼底驟然涌起一股強烈的酸意，心臟也仿佛被長滿尖刺的荊棘捆住，付三生狠狠咬了咬牙，用盡力氣才勉強控制住自己沒有失態。

他緩緩道，“……是啊，我反悔了。”

“不要繼續在我身上浪費時間了，關競，不值得。”

“回府去吧，我還有賬冊要看……便不送你了。”

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五十四、

廚娘端著醒酒湯進來時，付三生已經睡著了。

平安給他掖了掖被角，壓低了聲音同廚娘道，“醒酒湯拿回灶上溫著吧，等老爺醒了再喝。”

“老爺今日是怎麼了？”廚娘悄聲問，“怎會喝了這麼多酒？”

“我也不知，”平安搖了搖頭，“我回來的時候他就已經喝了一壇了，攔也攔不住，又什麼也不肯說。”

廚娘略一思索，試探著問，“會不會……是和關少爺有關？”

“關少爺？他今日來過府上？”

“是啊，”廚娘應道，“巳時那會兒老爺還去廚房安置了關少爺帶來的柿子，做了些糕餅，可沒過多久，關少爺便匆匆走了。說來也巧，我去院子里提水時剛好碰見，瞧著他……臉色很是難看。”

平安沉吟片刻，而后輕嘆了口氣道，“咱們在這兒猜來猜去的也無用，等老爺醒來我再問罷。”

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五十五、

付三生記得，他是要去趙家送糕點的。

卻不知為何，恍恍惚惚的隨著人群來到了關府門口。

他聽到了接連不斷的鞭炮聲，聽到了嗩吶吹奏的喜樂，也聽到了身邊眾人鬧哄哄的議論。