掌柜攏了攏外衫，這才將手里提著的兩個酒壇放在石桌上，徑自坐了下來，“聽平安說你近來總睡不好，白日里也時常出神，險些弄錯了賬目……我便來看看你。”

“平安向來是能把五分說成十分的，你倒也信他，”付三生抬手在黑褐色的酒壇上敲了敲，“什麼酒？”

“梅子酒，”掌柜回道，“自家釀的，外頭買不著呢。”

“之前同你要了那麼多次你都不肯給，”付三生玩笑道，“這次怎麼舍得了？”

“既不是來談公事的，總不好空手上門，”掌柜捧起一壇酒去了泥封，又取了桌上的兩只茶杯，滿滿當當斟上，“嘗嘗？”

梅子酒的香醇之氣氤氳而起，只聞著便叫人微醺。付三生一言未發，接過酒來淺淺啜了一口。

“合順街的張媒婆昨日又來找我了，讓我再勸勸你，”掌柜捏著杯子笑道，“就因為你之前救了她的小兒子，她如今真是鐵了心要給你說一門親了。”

“再有下次你直接回了便是，”付三生無奈道，“我早已同她說過我并無娶親之意，只是不知為何她總不肯信……”

“依我看，你倒不如干脆應了張媒婆，”掌柜仰頭干了杯中酒，咂咂嘴道，“為了還你這救命之恩，她定會為你尋一位品貌俱佳的好姑娘，你又何樂而不為？”

“再說，旁人到了你這般年紀，哪個不是早就有了嬌妻美眷兒女雙全？偏你無論如何不肯成親，”他繼續道，“前幾日去廣源樓赴宴，席間有人談起此事，竟明里暗里的說你有隱疾呢。”

“……這倒是個好法子，”付三生放下酒杯，笑了笑道，“若是張媒婆有所耳聞，想來便不會再與我白費功夫了。

”

掌柜喉中一哽，隨即嘆了口氣，沉聲道，“你這又是何必……”

他話音剛落，忽然聽見了從身后院門方向傳來的一連串的腳步聲。

付三生亦聽的真切，抬起頭來與掌柜一同望向敞開的院門，只見關競腳下生風似的一路飛跑進來，手里捧著兩條金燦燦的小魚，后頭追著一個又急又氣的平安。

“快快快三哥快弄點水來這金鯽魚要死了！”

“老爺您快躲開我馬上就把這賊人轟出去！”

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四十七、

屋中有個空食盒，付三生快步將其取了出來，又從院中養荷的缸里舀了水倒進去，兩條奄奄一息的金鯽魚這才有了暫時的住處。

付三生的目光在幾近透明的魚尾上停留了片刻，隨即轉向關競道，“你來便來，為何還要徒手帶兩條魚？”

“也不算徒手，原本還有個琉璃缸的，”關競訕訕道，“但我來得太匆忙，結果不小心在巷口撞了人……便把缸摔碎了。”

“所以你才這麼著急的跑進來？還被平安當成了歹人？”付三生哭笑不得，想了想又將平安叫過來叮囑道，“平安，這位是禮部尚書府上的關少爺，以后無論何時見著他上門，都只迎進來便是。”

“是，老爺，平安明白，”想起自己追著人家喊捉賊的情形平安亦懊悔的厲害，忙朝關競深深拜了一拜道，“關少爺，方才是小人有眼不識泰山，一時心急才對您不敬，還望……”

“是我莽莽撞撞闖進來的，哪里怪的著你呢，”關競打斷了他，笑道，“你沒做錯事，職責所在罷了，應該的。”

平安大大松了口氣，躬身同關競道了謝，隨后便借著煮茶的由頭退了出去。

余下三人重新在石桌邊落了座，掌柜給關競倒了杯酒，頗為感慨道，“仔細算來，我與關少爺應當有五年不曾見過了吧？”

“正是，五年有余了，”關競接過酒來，主動與他碰了杯，“這杯算我敬掌柜的，不論是對三哥多年以來的幫扶，還是自我離京之后每月送信到襄城……關競感激不盡。”

掌柜瞧了一眼略有些驚訝的付三生，隨即勾起唇角笑道，“舉手之勞，何足掛齒。”

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四十八、

還沒等付三生詢問送信一事的前因后果，關競便站起身，說要回府了。

付三生愣了愣，下意識道，“今日不是旬休嗎？怎麼……”

“是旬休不錯，但我姨母帶著眾表弟妹前來省親了，府中如今事多得的很，自然不好叫我出門，”關競無奈道，“趁著祖母叫他們去說話的功夫我才溜出來給你送魚的，若是被我娘發現了，恐怕又要訓斥我一番。”

知道關競今日要來，付三生一早便進了廚房，按著對方的喜好做了好幾樣點心。現下關競急著走，自然無法坐下來細細品嘗，付三生只得匆匆將點心悉數裝進食盒里，叫他帶回府去。

關競雖從不下廚，卻也知道做這些糕點大約要耗費多少功夫。想到付三生為他忙了一上午關競忍不住咧嘴笑起來，抱緊了食盒道，“……多謝三哥。”

他五官生的硬朗，身量又高，總讓人忘了他如今還不足弱冠。只有高興的時候才露出些未盡的少年氣來，眼中隱隱發亮，像是含著細碎星辰。

付三生不動聲色地移開落在關競身上的目光，低聲道，“走吧，我送你。

”

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四十九、

從內院到付宅大門口并沒有多遠，關競心中百般不舍，正琢磨著還能在這幾步路里同付三生說些什麼，忽而聽見對方笑道，“上次你送了盆牡丹，這次又送了兩條魚……滿京城里怕是再也找不出第二個像你這般送東西的人了。