”

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二十、

紅豆糕軟糯香甜，再加上綴了芝麻粒的薄脆酥皮，口感竟意外的好。關小少爺心里得意，一面吃得高興一面問付三生，“付老板，這點心若是拿到百味閣去賣，想必能賺不少錢吧？”

付三生笑道，“這是自然。不過這點心的做法畢竟是你的主意，沒有你的允許，百味閣絕不會私自做來賣的。”

“……為何要這麼說？”關競吃點心的動作一頓，抿了抿唇道，“且不說我只是隨口提了一句，如何做出點心來我全然不知，都靠你自己琢磨。何況就算是我做的，你我本就是一體，我的便是你的，百味閣要不要做來賣全看你的心意，哪里用得著我允許？”

“再退一萬步講，我怎麼會不允許呢？”關競放下碟子，拉過付三生的手緊緊攥住，“你生意做得好，我總是跟你一起高興的。”

付三生一時愣住，任由關競一根根捏過他的手指，半晌才回過神，低聲道，“那……你來給這點心取個名字如何？”

關競眼睛一亮，略想了想便說，“就叫長壽酥吧，你覺得呢三哥？”

“這點心的用料無非就是些尋常的面粉芝麻紅豆，為何要叫長壽酥？”

“我隨意想的，”關競說，“圖個吉利罷了。”

付三生沉默片刻，隨即笑了笑道，“若這點心真能叫人長壽便好了，”他伸手抹掉關競嘴邊殘留的點心渣，溫聲道，“你吃了這麼多，想來必定能長命百歲。”

“我沒想活到一百歲，”關競看著他的眼睛，認認真真道，“我就想……你活到什麼時候，我就活到什麼時候，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。

”

付三生聞言當即笑出了聲，可心里又莫名的有些酸澀，“咱倆又不是拜了把子，求什麼同年同月同日死……再說了，我比你足足年長十歲，若真要同日死，你不是吃了大虧？”

“不吃虧，”關競捧著他的手，在自己左半邊臉上使勁兒蹭了蹭，而后傻乎乎笑道，“只要能娶你，能跟你過一輩子，怎麼都不吃虧。”

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二十一、

“壽宴你不去就算了，”掌柜見付三生怔怔出神，不知在想些什麼，便嘆了口氣道，“但明年便是丁卯年，關競定是要回京參加鄉試的，到時他若自己來尋你，你又要躲到何處去？”

“……他不會的，”付三生將自己紛亂的思緒拉扯回來，重新翻開了賬本，“若沒別的事，就早些回鋪子里去吧。”

連逐客令都下了，那便是擺明了不愿再談，掌柜無法，也只得行禮告辭。

但就在他走到院中栽著荷花的水缸旁邊時，身后忽然傳來了推門的聲響，還有付三生略顯匆忙的一句“等等”。

掌柜頗感意外，轉過身道，“怎麼，改變主意了？”

付三生并未回答，只快步走到他近前，將懷里雕花精致的小木箱送進他手中，沉聲道，“既然要去關府送壽禮，便有勞你替我將此物一并交給關府的侍從。那人若問起箱中是何物，誰人所贈，你只說……這并非賀禮，乃是關少爺遺落在外的一件舊物，如今物歸原主，他一看便知。”

小木箱的邊角已光滑圓潤了許多，雕花卻無一絲破損，想來是主人常常把玩，又十分珍惜，從未將其磕了碰了。掌柜隱約猜到了這木箱以及箱中之物的意義，頓時覺得仿佛托著千斤重，他深深吸了口氣，試探道，“……確定要還？”

付三生偏過頭，目光落在探出水缸邊緣的一支荷葉上，許久才低低應了聲，“……嗯。

”

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二十二、

轉眼就到了八月初一。

付三生在新分鋪里待了整整一天，直到入了亥時才回到永寧巷。廚娘將一直溫在灶上的晚膳端上桌，又同付三生道，“早些時候鋪子里的程掌柜來過一趟，見你不在就托我告訴你，東西他已經順利送到關府了，你放心便是。”

許是煮了太久的緣故，口中的蓮子粥味道有些發苦。付三生將其胡亂咽下，而后抬起頭，朝等在桌旁的廚娘露出一個微笑，“我知道了，你回去休息吧，碗筷待會兒讓平安收拾就行。”

“哎，那我就先下去了，”廚娘答應著，正要往外走時忽又想起來，“對了老爺，我看今日天色不好，夜里恐怕要起風下雨，您就別再開著窗睡了，免得著涼。”

“好，”付三生放下筷子，點頭應道，“我記著了。”

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二十三、

子時未過，付三生便被窗框撞在墻上的“咣啷”一聲響給驚醒了。

他沒料到風會這樣大，竟能將他關緊的窗扇都頂開。細密的雨絲被夜風吹得傾斜，從窗口落下，打濕了墻邊梨木桌上的一疊奉城宣紙。

付三生披衣下床，將窗戶重新關好，又把桌上的筆墨紙硯一一收拾到角落的柜子里，只留下那幾張濕了的宣紙，被鋪開展平了晾著。

這一番折騰過后付三生徹底沒了睡意，他望了望桌邊立著的油紙傘，正猶豫著要不要去院子里走走時，忽然聽到了門外傳來的“砰”一聲悶響。

付三生心口猛的一跳，也顧不得拿傘了，三步并作兩步地走過去開了門。門外并沒有人，只有濕漉漉的天與地，屋與墻，一眼望不到頭的漆黑的夜色，還有一只被雨水淋濕了的，看起來略有些陳舊的木箱。