……但怎麼可能呢？

這麼多年的悉心照顧，不管鋪子里多忙都會按時回府親自下廚做給他的點心，每年生辰時花足了心思的生辰禮，還有平日里不論何時只要喚他名字便會出現在唇邊的溫溫軟軟的笑……

如果不喜歡他的話，為什麼還要做這麼多？

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十三、

然而關競滿心期盼著的這句“不是”，付三生遲遲沒有說出口。

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十四、

廳中一片死寂，關競不知為何，忽然想起了當初付三生及冠時，自己支開下人獨自送去的那頂青玉頭冠來。

他也終于意識到，那頂被他視作定情信物的頭冠，付三生從未戴過。

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十五、

關競在這一刻隱隱有了逃跑的念頭，盡管他不知道自己在逃什麼，又能逃到哪兒去。

可付三生顯然并不想給關競逃走的機會，在漫長的沉默之后，他似乎終于下定了決心，緩緩道：

“關競，我……”

“……我只當你是個孩子。”

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十六、

啪嗒一聲。

水珠從眼眶中跌落，狠狠摔在了關競腳邊青色磚石的一角。

四分五裂。

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十七、

京城里的人都知道，關尚書的小兒子關競在十四歲那年離京，遠赴襄城書院進學。同年，一直客居在尚書府的百味閣老板付三生也離開了關家，獨自一人搬進了城西永寧巷。

除此之外，還有一件怪事。

百味閣的招牌點心之一，以紅豆為主料的長壽酥，自關少爺離京之后，便再也沒人買得到了。

有好事者前來詢問百味閣掌柜，對方撥著算盤，漫不經心地應道，“許是因為沒人要吃吧，便不做了。”

“此言豈非荒謬？這長壽酥向來賣的好，如何會沒人吃？”

“這我就不清楚了，”掌柜笑道，“付老板說沒有……那便是沒有吧。”

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TBC.

十八、

丙寅年八月初一，乃是尚書府關老夫人的六十大壽。

掌柜將關府下人送來的請柬拿給付三生時，他正聚精會神地看新分鋪的賬本，許是發現了哪里不對，眉頭便不自覺皺起來。掌柜徑自在他身側的方凳上坐了，又將請柬往他手里的賬冊上一壓，似笑非笑道，“三日之后關老夫人壽宴，你去不去？”

付三生抬起頭來看了他一眼，而后放下賬本，拈起那描著燙金壽字的請柬端詳了片刻，“我與關老夫人非親非故，若真是去了反而不妥。”

“但關府既然遣人來送了請柬，便是看得起我付三生，且關大人于我有恩，壽禮自然還是要送的，”付三生略想了想，放下請柬道，“關老夫人喜愛珊瑚，明日|你帶人去一趟珍寶軒，尋個合適的擺件，壽宴那日送去即可。”

掌柜點頭應了聲是，卻并未起身離開，他斂了笑容，沉默良久才緩緩開口道，“既是關老夫人六十大壽，那關少爺定是要回京的，你就……不想見見他？”

付三生端起茶盞的動作微微一頓，似是不明白掌柜的意思，“……為何要見他？”

“你問我為何要見他，不如先告訴我，為何不許百味閣賣長壽酥？”

“而且還有一事我一直想不通，”不等付三生回答，掌柜又追問道，“說來不過是普普通通的酥皮紅豆糕，如何能擔得起長壽二字？難不成是這糕點有奇效，吃了便能讓病弱之人變得康健，從此長命百歲不成？”

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十九、

關競自小就對紅豆這一食材尤為熱衷。

付三生住進關府之后他便甚少生病了，食量也逐漸恢復了正常，而且因著他個子長得快，吃得便愈發多，常常等不到用膳的點兒就嚷嚷肚餓。付三生向來寵他，便在自己院子的小廚房里變著花樣的給他開小灶，今日煮些紅豆羹，明日做兩碟紅豆糕，后日又滾上一碗紅豆湯圓，關小少爺吃得高興，肚皮總是鼓鼓的。

他這般捧場，倒害的付三生時常憂心，怕他點心吃得太多，久而久之會長成個圓滾滾的小胖子。好在關競本就是長身體的時候，且他向來勤勉，每日里既要念書又要練武，還要帶著一眾跟班去百味閣幫忙，于是倒也如付三生所愿，長成了修長挺拔的少年。

如果付三生沒記錯，他第一次做長壽酥應當是關競剛過完十一歲生辰的時候。

那日京城下了很大的雨，關競又趕在管事派人接他之前就從學堂出來了，回府時自然是被淋成了落湯雞。付三生唯恐他生病，便將他整個兒裹進厚棉被里，又煮了滿滿一大碗姜湯給他喝。

關競乖乖縮在被子里喝姜湯，但沒喝幾口就停了下來，苦著臉道，“好辣啊……三哥我想吃紅豆糕。”

“一會兒給你做，”付三生說，“你先把姜湯喝完。”

見他緊盯著自己沒有半點要離開的意思，關競只得不情不愿的又喝了兩口，然后哼哼唧唧道，“唔……三哥，我想吃不那麼軟的紅豆糕。”

“若不軟，如何還能叫紅豆糕？”

關競被他問住了，便悶不吭聲地思索了片刻，而后忽的靈光一閃道，“能否在紅豆糕外面加個酥皮？外酥內軟，不是也很好嗎？”

付三生微微一愣，隨即點了點頭，“可行，我試試看。