終于，圣瓊領著他從一棟樓的頂樓到了另一棟副樓的頂樓，屏退身邊其他人，領著符卿進電梯，然后按下了樓層鍵。

　　“叮！10樓到了！”

　　電梯門在他們面前緩緩拉開，眼前是一片與樓下截然不同的畫風！

　　沉重古樸、嚴肅冰冷的房間內緊緊拉著窗簾。一群垂垂老矣卻威壓不減的老人圍坐一圈，抬頭就看向電梯，無數雙眼睛仿佛鷹隼又帶著欣慰與狂喜，在門開的第一時間落到了符卿身上！

　　這場景和這些人給符卿說不出的熟悉感。

　　他的腦袋第一時間嗡地響了！

　　圣瓊轉頭：“符卿，我想要將他們介紹給你，同時，也將向你介紹我們這個組織。”

　　緊接著，“舊日的傳承”“中央研究院的延續”，各種詞語劈頭蓋臉地朝符卿砸來，他們更將“年輕的希望”“不要讓老人們失望”全都按到了符卿頭上。

　　符卿站在電梯外，怔怔直視前方。

　　這些老人的位次坐法和當年的中央研究院一模一樣，與此同時，他們背后的墻上更是密密麻麻掛滿了各位符卿熟人的畫像！

　　“符卿，你愿意加入我們，成為中央研究院新一代的繼承人嗎？”

　　符卿回神，視線落到了老者的臉上，無數復雜的情緒閃動，喉結微動。

　　他慢慢張嘴：“我愿意。”

　　老人們不由松了口氣。

　　就在這時，一位老人慢慢站了起來：“那麼就鞠躬行禮登記入冊吧。”

　　“行禮？”符卿忽然回神，“這是什麼儀式？”

　　以前中央研究院可沒這種事情。

　　老人：“我等是在末世之后繼承衣缽、支撐人類希望的孤軍。行禮，是對著那些在末世降臨初期保護薪火、為我們遞出希望第一棒的前輩們行禮，這是一種對責任的承諾。

”

　　符卿看向那些畫像。

　　上面都是他熟悉的人，然而畫像時間在他們與符卿相處之后，一個個的面容都比他記憶中更加成熟、帶著悲痛的滄桑。

　　當年符卿進入研究院讀書、工作早，輩分大，這里畫像上的基本都是他的師弟師妹。其中還有張維英——張培他祖父——他的畫像被掛在最中央。

　　老人們讓開位置，讓符卿正對著畫像：“行禮吧。”

　　人工智能在他口袋里悄悄探頭，欲言又止。

　　【這都是師弟師妹，怎麼弄得和拜老祖宗似的……】

　　以符卿那性子，這脊梁骨硬的，怎麼可能行禮？這場面實在太尷尬了。

　　噠，噠。

　　靴子底部敲擊地面的聲音十分清亮。

　　人工智能剛回神，它就發現符卿已經在畫像面前站定了。他的腰沒彎，單膝卻跪了下去！

　　【這！】

　　它驚恐出聲，幸好及時止住了。

　　它的這聲響沒有引起注意，因為在那一瞬間，老人們也發出了驚呼。

　　“孩子，你不用這樣，鞠躬就行了！”老人們又欣慰又惶恐，“沒必要，沒必要！”

　　符卿卻沒有理會他們的阻攔，朝著這些畫像磕了三個頭。

　　他行的禮與老人要求行的不一樣。老人要他行的，是弟子之禮，晚輩之禮；而他自己行的禮卻是為了道歉。

　　不論如何，他錯過那段時光。當末世降臨，前所未有的恐慌籠罩了人類，他的師弟師妹們都站了出來，而他卻缺席了。雖然不是故意的，但他一直因為那段時日感到對師弟師妹們的歉意，也是對這些原本活潑孩子肩負使命的欽佩感激。

　　這鄭重的禮是作為大師兄的自責。

　　行了禮，符卿也就告訴了他們：放心，接下來就交給我了。

　　人工智能不理解符卿這一行為背后的含義。但以它的小腦瓜，都還是感受到符卿舉動里深重的情感，以及那挺拔單薄的肩膀承擔責任與寄托的魄力與堅決。

　　【不知道為何，這磕頭看上去有點帥呢……】它十分小聲。

　　符卿磕完了才站起來，他面色如常，對老人們欠身。

　　老人們臉上的欣慰喜悅怎麼都藏不住：“好，好……”

　　雖然動作夸張了點，但至少說明這個孩子是認可他們的價值觀的，是和他們站在一起的。這個組織的衣缽至少找到了好的傳承人！

　　“快，快來把孩子登記上！”

　　老人們像是見到了寶，將他團團圍住，花了好一陣功夫才將符卿加入組織的后續工作完成。

　　他們拉著符卿說了好多話，還和他“回憶歲月”。

　　“孩子，你不知道，當年我們的中央研究院實力有多雄厚，當時我們有九個所。”

　　“當時有個團隊，專門做群體精神惡化的研究，秩序值其實是舊日資料里提出來的。”

　　“你年紀小，還沒有成果，以后就能知道他們的厲害了。”

　　……

　　符卿笑了下。這些事情他都是親歷者，而且有些被提及的團隊甚至就是他當年參與建設的。但他沒有掃老人們的興，笑著點點頭。

　　直到圣瓊站在一邊咳了聲“時間不早了”，老人們這才放過符卿。

　　“對了，你還有人沒拜。”符卿即將離開前，老人們又出聲。

　　符卿轉頭：“其他地方還有畫像嗎？”

　　“不是畫像，是真人。”

　　符卿眉頭微蹙。

　　老人們相視，將符卿皺眉當成了疑惑，笑道：“你既然在畫像面前都如此虔誠，那能對著真人行禮，自然會更好。