樹下，孟老嫻熟地擺出一盤近成定局的棋。

烈成池定睛看去，帥棋已被敵子包抄，三方皆險，離被吞殺僅余下一步之遙。

若想如孟老所要求的，將棋局于三步之內翻盤，著實是舉步維艱，難上加難。

他盯著棋局專心看，清風拂過，不覺間已過了半柱香。

就在他眉頭一動時，不遠處忽然傳來吵嚷之聲。

“千萬別讓它往那兒跑！打死它！”

二人抬頭向吵雜聲看去，見是幾個下人手里抄著棍棒，遠遠地追過來了。就于此時，烈成池感到有個渾涼的物件觸上了他的腳踝。

他低頭看去，見一條銀墨相間的蛇縮攏在他腳旁，腦袋偏下的位置被打爛了一塊。

“公子！可千萬當心，這是條毒蛇！”

那些下人不敢過來，生怕驚動到烈成池腳下的蛇。

“公子，你不要動！這玩意太危險了，我們這就把它抓住，給它打死！”

“等一下。”

烈成池彎下腰，仔細地看了兩眼蛇的傷口，捏住七寸，將其擒起。那蛇尚在應激之中，反身就想狠咬一口，卻是夠不到。

它劇烈掙扎一番，但很快就察覺出了烈成池并無傷他的意思。

這蛇已經被打傷得很嚴重，蛇皮都爛了，烈成池心有不忍，請求旁人送些藥粉來。沒過多久，下人把藥粉送來了，烈成池將其涂抹于蛇的傷口處，那蛇被痛得劇烈扭動，險些竄滑出去。

孟知意坐在對面，旁觀著烈成池的一舉一動，兀自嗟嘆一聲，雪鬢霜鬟，眼角壓出歲月的老紋，眼中似有淚光，又似只是渾濁。

“先帝乃寬厚仁愛之人，連蟲蟻都不舍殺。

年輕時，他雖貴為太子，卻不被朝中看好，……宣帝道他過于柔軟心腸，不適合做一名帝王，老臣卻知道唯有仁君才當得起天下之君。”

烈成池沉默地聽著，眼中有不明的情緒。

待孟老將話全部說完時，烈成池才將棋盤朝人眼前一推，說道“孟先生，三步我已想出來了。”

24 24. 亂紅飛過秋千去

孟老執起棋子，同他走棋。

而烈成池果然在三步之內，翻云覆雨，反殺棋局，直吞千里之外的帥子。

此局曾耗了孟知意的兩年心思，才設計出這樣錯雜的一盤偽死局，解局的人屈指可數。

孟知意展出欽佩的眼神，說道“……老臣對殿下尚有一言，還請聽后三思。”

“孟大人請講。”

孟知意屏退了周遭所有人，才說道。

“先帝雖仁厚禮賢，為政寬和，可惜這世上善無善報，有人予恩，還有人負義。容德十三年間……”

烈成池聽至此，捏著棋子的手遽然一緊，猛地抬頭盯向孟老。

他抬頭時，看到的卻是孟老眼中的哀與恨。

“圣上暴斃而亡，麗妃久病無醫，九王爺當上了攝政王。……待我等亡去，史書三筆將此血淋淋的真相掩蓋，獨留他烈玉山名垂千古，后世永不得知。”

“故而……勞請殿下謹記，昔日九王爺、殿下的親叔叔，才是殿下的……”

殺親仇人。

烈成池緊緊地捏著棋子，沉默半晌，才說道“……晚輩知道了。”

他緩緩地放下最后一子，滿盤棋局已定。

他向孟知意深深地行了一禮，孟老亦朝他回一禮，二人皆是不言。

那日，他被人用馬車送回了家，到家中時，伏?還照常躺在那個搖椅上，懶散地睡著大覺。

他走進院門，幾朵最后的桂花落在他身上，滿樹的嬌花已然凋零盡了。

烈成池的眼瞼下發青，他站在伏?身前，靜默地看向伏?的睡顏，出神了許久。

“你回來了。”伏?閉著眼睛，問他。

“嗯。”

烈成池的嘴動了，眼瞼也動了，牽動著下垂的睫毛跟著一顫。

“孟知意肯放你回來？”伏?坐起來。

烈成池繼續注視著伏?，二人的目光交錯。

十七年來，他長大了，伏?卻是分毫未變，音容笑貌一如往昔。

“我與孟大人立下約定，若三步內解他棋局，我就可以回來。”

“是這樣……”伏?摸了摸下巴，撣落身上的花瓣。

“但我不會再回去。”

伏?的動作微頓，若有所思地看了他半晌，忍不住問道“我聽人說普天之下莫非王土，如此霸權王道，你為何不喜歡？”

“……世人也說一將功成萬骨枯，而一帝功成，須逼百將伏首，這天下的王土就要埋三萬、十萬、數萬具白骨，…我為何要去做這樣的一個人？”

“因為十二州中需要這樣的一個人，就如同南歸的鴻雁需要一位領頭，荒原的野狼會擁護個狼王。”

伏?看向他，繼續說：“這個人將是明月，唯獨有了他，黑夜才能夠長明。”

“……而明月千瘡百孔，滿負罪孽，歷代帝王將相無外乎此。”烈成池反駁道。

伏?從未與烈成池有過此類的對話，往前他們之間不談哲理，亦沒有長篇大論，有的只是粗茶淡飯，布衣蔬食，這是他們第一次談及天下、談及功與罪。

“難道在你心中，十二州的帝王還不如一介布衣？”伏?感到好笑，他還是頭一回見到名利在眼前卻不拿的人。

烈成池一怔，不知該如何作答。

“記得我說過的話嗎？認命就是凡夫俗子最大的本事。”伏?說道。

烈成池聽罷，兩眉緩慢地皺了起來，好似悄無聲息地凝了整夜的黑云，無以消散。