在此后的接連三日，那隱匿在墻外的二人都片刻不離，晝夜無歇。

他低下頭，捏著手指算了兩下，烈成池今年已是十七歲了。

這天，烈成池一如往常地從外回來。

他正回身關上庭院的大門，發現門底被塊兒石頭卡住了。

于是他蹲下身去，動手將石頭挪走。

這時，伏?正在桂樹下，見到是他回來，便朝人喊道“烈成池，過來！”

烈成池搬走那塊礙事的石頭，聽見伏?叫他，二人分明是離得不遠，卻擔心他聽不著似的。

他拂去掌間灰塵，坐在寄父身旁，看向那高高的一小摞黃桂花。

“寄父怎麼今天突然有了興趣？”

“你看啊，這花歲歲常相同，而遺憾的是，人卻未必年年在。”伏?捻起一枚鵝黃的軟花瓣，舉到眼前。

“寄父這是何意？”

“人比花易逝，且疊且珍惜啊。”

烈成池看向他，目光復雜半晌，取過那片軟花瓣，不動聲色地收進衣里。

22 22. 亂紅飛過秋千去

聽墻腳的人接連三天都沒睡，已是疲到了極點，隨時都要從墻頭栽下去。昏昏欲睡之中，只聽得耳邊嘹亮的一道聲，那聲音近的仿佛就附在耳畔，催人醒神。他猛地一哆嗦，精神起來，竟是剛巧就聽清了院中少年郎的全名。

烈、成、池

果真姓烈，并不姓伏！

他渾身一震，仔細地看了眼正在樹下疊落花的二人，確認無誤，便當即爬下墻頭，急匆匆地趕回知州的府邸。

那隨從打郊外趕回到知州府的時候，沈知州正在看當地的文書。

只見那侍衛單膝跪在地上，低頭說了兩句什麼，沈知州登時就瞠圓了兩目，舌橋不下，連手都劇烈地發顫。

幾天后，遠在數里之外的紫薇城，一品大員、年過七旬的孟知意剛下了早朝，正往外走，便有下人急匆匆地呈來了一封信，說是沈大人送來的加急密信。

孟老揭開蜜蠟，將信拆了一看，先是怔住了，轉而變了臉色，嚇壞了那送信的仆從，還以為自己辦壞了事，只見那孟大人迫不及待地將整封信讀完，手還在隱隱地顫，快步向外走去，嘴邊囑咐他立刻備好馬車，在城外等著接他。

當天下午，城外的一輛馬車低調出行，一路顛簸，不歇腳地晝夜向東速行去。

直到三日半之后，車夫將這位孟老如約地送到了錦悠城中。

沈知州一聽說孟大人來了錦悠城，便忙從府中跑出來，官帽都還沒扶正，先向人行了一個大禮。這孟知意乃德高望重的功臣，他何德何能，沒想到竟能讓孟老親臨此處。

孟知意并不在乎這些繁文縟節，他將沈知州扶起來，眼神中明顯有話要問，沈知州當即會意，將孟大人領進了知州府。待一切安排妥當后，他才坐下來，又將十幾天前的所見所聞，事無巨細地重新給孟老講了一遍。

這位七十二歲的孟老顛簸了一路，身心俱疲，又年歲已高，本該好好休息，再急的事也應該緩到次日。然而這老頭兒卻是越聽越按捺不住了，他晌午才下了車，到了錦悠城，進了府中連晚飯都未吃，臨近傍晚時就已趕到了錦悠外的一家破舊茶肆里，他點上一杯苦麥茶，頗為心急地坐下來，然而一坐就是大半個時辰。

一直到斜陽夕照，烈成池離了私塾，沿著小道由遠及近，路經此處。

烈成池隱約地察覺到茶肆中有人在打量他，那視線有備而來，停駐了許久。他下意識地回視過去，見是一位已然鶴發的老者，雖瞧不清具體神態，卻仿佛感得到他濃重的哀痛之情，那雙蒼老的眼好似要垂下淚來。

烈成池的心中莫名，他從未見過這位老者，老者卻對他一見如故。

難道是他長得與誰相像？

烈成池思襯了片刻，也想不到緣由，心中并未在意，便繼續沿途往家中走去了。

而這邊，孟老的眼光向來無誤，一眼就認出了路過的烈成池。那一剎的震驚之感在他心上久久難平，回想這五十多年來，他躬身輔佐過宣帝和容帝，對烈家兩代忠心耿耿，只是哪里料得世事無常……

他萬萬沒想到，在有生之年，居然當真還有幸能見到容帝唯一的兒子。

孟知意端住茶杯，望向那道熟悉的背影，蒼老的手發著顫抖，直到那少年已消失在夕陽中，他依舊朝著那個方向靜默地悵惘了良久。

待到第二日，在沈知州的再三考慮之下，派了幾個人去城郊的村落里，將伏?邀入府中，并打算與之詳談。

而伏?也在等他們上門來邀。

只是未想他進了知州府后，氛圍卻有些劍拔弩張。

雖說迎客廳中備了交木椅讓他坐著，茶水也客套地送了，周圍卻滿是帶刀的侍衛，知州與孟老坐在首席，目光不算友善。

“伏公子，本官邀你前來是有一問不解。”

孟老金口不開，知州在此時板著張森冷的國字臉，代其問道。

“但說無妨。”

“不知令郎可是尊夫人所生？”

這沈知州是個直而不肆的人，也不兜什麼圈子，第一句就開門見山地問道。