”

　　“好。”

　　兩家人相送，張瑞錦上了馬車，朝諸人揮了揮手，車轱轆攆過石板，逐漸遠去。

　　小鯉哥兒看著馬車消失在視線，心里微微惆悵，不過持續的時間不長，很快便又松快起來。

　　前去趕考好啊，私塾又不必開課了。

　　“瑞錦還是頭一回離家這麼久，走了一個人家里冷清了好多。”

　　瑞錦走了兩日，許禾都還未適應下來。張放遠見人有些奄奄兒的，安撫道：“孩子大了怎會總在家中，以后要是做了官，遠地上任，如何能一直在眼皮子底下。”

　　“小爹要是覺得膝下寂寞，再跟爹生一個唄。”

　　“數你是沒大沒小。”許禾多愁善感沒能維持到第三天，被小鯉哥兒的話給氣到：“前些日子正好家里有人來提親，合該讓你爹好好看看那些人家。”

　　“爹還是少嚯嚯別人家了，我可什麼都不會，要是去氣到了老人家，止不準還得吃官司。”

　　張放遠擺了擺手：“得了得了，你還是趕緊去找樂子，別在你爹面前亂晃氣著人。”

　　小鯉哥兒眉心微挑，似是就等著這話了，自行愉快溜走。

　　張放遠見人出去了，同許禾道：“眼見都開春了，去年底說是在山里種些栗子樹，動工了一直沒得空去看。”

　　“瑞錦現在既是前去趕考，登門的人能拒就拒了，也是應酬了好一陣。”

　　“好。”張放遠起身拿了外氅：“你今日便與我一道去村里吧。”

　　許禾想著左右是無事，便應了下來。

　　仆役套了馬車，兩人一道前去，開春后天氣還有些涼，這正也是許禾不放心瑞錦趕考的原因，天氣冷暖不定不說，京都那邊又冷，他沒少準備厚褥子和衣物在箱子里讓人帶著。

　　“老爺夫郎，前頭路堵上了，是等一會兒過去還是繞路走？”

　　張放遠聞聲探出頭去瞧了一眼，距離出城已經不遠了，前頭卻停堵了好幾輛馬車，現在繞路也不便。

　　“怎麼回事，前頭可是出了事故？”

　　“回老爺，前頭是鹽行。聽說鹽價放低，老百姓都搶著去買呢，排長了隊伍這才阻礙了車馬通行。”

　　張放遠微微凝眉。

　　柴米油鹽，過日子這四樣是一樣也離不得，百姓夙興夜寐也就圍著這些打轉。

　　鹽為百味之首，價格又貴，尋常人家吃的都是最便宜的鹵鹽，做菜的時候還都盡可能的往淡里放，誰家的菜做的咸了，媳婦夫郎是要被罵不會持家的，也只有宴客的時候大方些，多撒幾粒鹽，撐個面子功夫讓人說句這家日子不錯，菜里有油有鹽。

　　現而鹽價降低，百姓自然是爭搶著前去囤買，左右是用的上的東西，沒機會糟蹋，生意火爆堵路倒是情理之中了。

　　許禾聽說鹽行降價，有些意外，也跟著起了興趣：“年底年初家里宴客頻繁，沒少買料子，前陣子鹽價上漲不少，海鹽和池鹽都漲到了五十文一斤，井鹽更是不得了，賣到了一百二十文。”

　　他喚了坐在車夫旁邊的仆役：“去打聽打聽降了多少？”

　　雖說現在已經不是為吃鹽而憂愁的人家，可許禾是窮苦人家過來的，歷來是能省則省，不喜鋪張。

　　他管著偌大一個張家，現在幾十口人，一飲一食的開張可都不小，鹽價上漲，過年家里買鹽的開支也隨之增加了一截，若是價格合適，多買一些放著也好隨時取用，家大了，什麼都得仔細打算著。

　　左右是堵著，前去詢問詢問情況也不礙事。

　　不多時仆役回來：“已經降回原來的市價了，幾種鹽都跌了十來文。”

　　許禾道：“可有問作何降了鹽價？”

　　“說是朝廷衙門最近清繳了不少販私鹽的，現在老百姓都只能在城里的鹽行買鹽，特地降了些價格酬民。”

　　話畢，仆役又道：“夫郎，宅子里可要囤買些？”

　　許禾道：“一下子又降了這許多，家里前幾日才買了不少回去，眼見是虧了。城中這兩年鹽價無狀，你且去吩咐人再買一點回去吧。”

　　“是。”

　　仆役領命前去，許禾扭身問身旁的人：“你可得到消息，城里的鹽價作何如此？”

　　張放遠道：“鹽業官商并賣，商戶從朝廷拿到鹽引方可到采鹽之處拿到鹽進行地方上售賣，未得鹽引者到鹽地拿不到鹽。自然，也不乏利益所誘者私自賣鹽給商戶，商戶再私自賣鹽，這就是觸犯法令的私鹽者了。輕者倍罰沒收財產，重者是要殺頭的。”

　　泗陽早些年有專門的鹽商管理泗陽這一塊兒的鹽行生意，但后頭不知如何便沒有管理了，許是犯了事，也許是被朝廷沒收了鹽引，后頭便都是朝廷直接管理泗陽的鹽行，價格一直居高不下。

　　百姓吃不起鹽，四處找門路，賣私鹽的也就多了起來。

　　這私鹽的價格比朝廷和鹽商賣的價格都要低廉，且質量又不錯，很是得百姓的喜歡。不過這營生是富貴險中求，一旦被抓到后果不堪設想，為此只能偷偷摸摸的干，若不是行家，百姓也難找到賣私鹽的人。

　　官家賣的鹽老百姓吃不起，那便會廣尋私鹽，百姓都去買私鹽了，官家的鹽就更沒有人買，買的人少，官家便漲價來保護穩定收入，越是漲價，老百姓越是買不起，只更多的人找私鹽。