美杜莎肝膽欲裂般尖叫著，滿頭的蛇發狂亂扭動，密布蛇眼的臉上顯露出憤怒與恐懼。她的任務是守護機柜，如今機柜被毀掉了幾座，已經觸及了程序的紅線，她不能再悠閑地狩獵，必須立刻處死這個人類。

　　大量的蛇發朝著鄧槐靈的身周卷集，堵死了所有可以逃生的道路。鄧槐靈從碎裂的機柜中抽出長刀，回身格擋，然而那株濃綠的槐樹再次閃爍著出現，遮擋住他的視野，伴隨幻覺而來的還有師父的面容和樹下用來練刀的木樁。

　　幻覺中好像有數不清的木樁向他撲來，而他只是個小小的孩子，身量還沒有手中的唐刀高，努力地舉刀迎向那些木樁，卻被劈頭蓋臉地擊打著。現實里蛇發牢牢纏住了他的脊背和腰部，鄧槐靈想要掙動卻使不上力，毒素麻痹了他的小半邊身體，精力也在漫長的戰斗后消耗殆盡。

　　越來越多的蛇發卷纏上來，美杜莎獰笑著把鄧槐靈舉到半空，兩條游蛇從他肩膀后探出了頭，毒牙刺進他的皮膚，注入更多毒液。一條條蛇發把他的身體包裹得密不透風，只剩下臉還露在外面，那雙向來輕狂銳利的棕眸失去了神采，低垂下來。

　　“唔……”鄧槐靈的指尖動了動，想抬手松開纏繞在頸間使他窒息的蛇發，卻動彈不得。氧氣正變得稀薄，缺氧和新注入的毒素使得幻覺愈發濃烈，他更清楚地看見了閃動在色塊間的槐樹，它的枝葉由綠轉黃，又被積雪覆蓋，樹枝掩映間依稀可見用塑料布蒙頂的房屋。

　　這就是他在生命終結時看到的景象麼？那座再也回不去的、童年的小屋？鄧槐靈微微睜開眼睛，他似乎躺在了屋子里的折疊床上，蓋著單薄的毛毯，角落里木柴燒得正旺，火星在光暈中翻飛。

　　柴堆上架著爐子，鄧宣蹲在爐前攪拌鍋里沸騰的魚湯，湯水發出咕嘟咕嘟的聲響。鄧槐靈想了起來，那是血色圣誕前的半個月，他在下雪天練刀練得發高燒，鄧宣從河水里撈起幾條變異的魚給他燉湯喝，他裹著溫暖的毯子聽屋外風雪肆虐，只覺得無比幸福。

　　在他的人生中，那間小屋是最初可以稱作“家”的地方。虛無的幻境中，師父給他盛了碗魚湯，待他稀里呼嚕地喝完，迷迷糊糊躺下后為他掖好毯角，在睡夢中摸著他的額頭，和藹地說：“睡吧。”

　　……可以睡了麼？

　　鄧槐靈縮在毯子里，視野里是茫茫的霧白色。他什麼都看不清，只感受到侵蝕意志的溫暖，周身的壓感像是什麼東西緊緊纏繞住他，又像是深愛的人緊緊擁抱著他，在這樣的暖意中睡上一覺，應該會做個輕飄飄的好夢吧。

　　他的唇角慢慢揚了起來，露出滿足的笑容。他記起來是誰這樣緊地擁抱過他，血色圣誕時，那個青年抱住他從高樓上一躍而下，擁著他穿過槍林彈雨，在對方懷里不必擔心任何危險，的確可以沉沉地睡去。

　　可隨即他的笑容便凝固了，反復過無數次的夢境在幻覺中出現。他看見青年轉過身獨自離開，遙遙地走上天臺，槍響后鮮血濺起，殷紅的血花綻放在雪地上。

血點也落在他的前額，像一小片滾燙的烙印，烙下他靈魂深處的悔恨。

　　洋溢著暖意的安全感消散了，風雪之中只剩下他彷徨的眼眸，眼淚在頰邊凍結成冰。如果就這麼安然睡去，又該換誰為他去死？

　　“我……還不能睡，”鄧槐靈的聲音微弱，卻帶著深深的不甘，“我不可以睡！”

　　他的音量忽然拔高，蘊含無限的氣勢回蕩在殿堂內，宛若沉渾的洪鐘，“我還沒有，保護你！”

　　棕色的眸子驀地張開了，那本該是垂死之人的眼神，卻如同鋒利的刀刃般懾人。美杜莎錯愕地注視著這個渾身滴血、狂氣卻更盛的獵人，想不通他為什麼還能蘇醒。

　　她敢肯定對方的肋骨被她勒斷了兩根，身上也全是淤傷，更不必提纏繞造成的窒息和神經毒素。然而還沒等她反應過來，便有絲縷的細風從包裹著鄧槐靈的蛇發縫隙里滲入，仿佛纖薄無形的刀刃，沿著狹窄的軌跡快速游走。

　　美杜莎眼睜睜看著這個虛弱至極的人類操縱著風場，周遭所有的空氣仿佛都被抽到了狹小的空間中，像是暴烈的風球那樣往里面聚集，從內部逐漸撐起了一根根蛇發。金屬的蛇發被風球撐得彎折到極點，發出不堪重負的喀啦聲。

　　幾秒后蛇發終于承受不住內部的張力，風球倏然炸開，四分五裂的碎片濺落全場！美杜莎厲鳴著后退，漫天的金屬蛇肢掉落下來，砸在鄧槐靈外圍的風球上又彈開，偌大的殿堂布滿了銀光，只留下中央一圈空地。

　　鄧槐靈墜落在地，重重咳出一口鮮血，險些因為落地輕微的沖撞疼暈過去。

嘴里彌漫著鐵銹的味道，斷掉的肋骨似乎刺破了他的臟器，他既因為缺氧大口呼吸著，又因為牽動胸腔而感到劇痛，一時間無所適從。