行之，你再忍一忍啊。”

　　孩子小聲問：“喂蟲子？”

　　徐平生把孩子抱緊在懷中：“……我剛才出去查看時，看見隔壁的徐叔……就是經常給娘送糧食的徐叔，在村里小溪邊走來走去，走著走著，他一頭栽倒在地，頭掉了下來，耳朵、眼睛里都鉆出了蟲子……肥肥白白的蟲子，吃得圓滾滾的，渾身都是血……”

　　彼時的徐平生也是半大孩子，很難真正顧及別人的心情，只想著將自己滿心的恐懼與身邊唯一可以說話的人一齊分擔，卻絲毫不覺懷中孩子眼中不安的怖色。

　　孩子不再喊著要水要食物了。

　　由于燒得厲害，他的眼睛內延伸出了細細薄薄的血絲，再被水汪汪地一浸，顯得格外圓亮動人：“兄長，你別再出去了，太危險。”

　　徐平生說：“好，我不出去。”

　　把餓得發昏的小孩兒哄得昏昏沉沉睡過去，徐平生把他用棉絮包著抱起，穿過道廟前堂，來到正殿，那里有三座并排而立的三清道長彩塑泥像。因為長久無人供奉，香灰板結成塊，蛛網云結如霜，四腳蛇淅淅索索地上下爬動，甚是蕭索。

　　他本就不認得三清道長的雕像，再加之彩漆脫落、石顱殘缺，就連雌雄亦難以辨認。于是，他跪在臟兮兮的蒲團上，默念著自己所有能想到的神佛名字，挨個求了個遍：“王母娘娘，觀音娘娘，閻王老爺，柳樹婆婆，我只有行之一個親人了，求求你們莫要帶他走。”

　　求過神佛，心間稍安，徐平生回到弟弟身邊，用堆在墻角的破布黃幡把他包裹起來，自己則囫圇裹起衣裳，蜷于角落，昏沉睡去。

　　不知過去多久，他被身側孩子嘶啞的低吟聲驚醒過來。

　　徐平生揉揉眼睛：“行之？”

　　孩子臉色煞白地扭動著身體，一臉痛苦，受傷小乳狗似的低哼著。

　　徐平生頓覺不妙，三兩下扒開黃幡，仔細一看，登時嚇得滯在了原地。

　　這黃幡堆積處竟生了一個不小的螞蟻窩。螞蟻們嗅到了血腥氣，搖頭擺尾，如黑豆似的聚在了孩子腿上的傷口處，孜孜不倦地啃咬搬運著傷口處微腐的肉，已經密密麻麻爬滿了他半條腿。

　　因為許久水米不進，孩子動彈不得，連哭叫聲也發不出來，干澀滾燙的眼睛睜得老大，眼睜睜看著數不清的螞蟻動作麻利地把他的傷口拆解，仿佛再過一會兒，他整個人都會被拆成碎塊，搬運進暗無天日的蟻穴。

　　徐平生將他攬入懷中，慌亂地為他拍打去腿上爬滿的螞蟻：“行之，別怕啊，別怕！”

　　少頃，一只血跡斑斑、骨骼盡斷的手掌死死擒住了他的胳膊。

　　那手竟是一個成年人的手掌大小！

　　徐行之的低吟聲微弱又絕望，卻又似炸雷似的在他耳畔轟響：“兄長，救我——”

　　徐平生掙扎著醒來，冷汗泉涌，惺惺惶惶，惘然四顧許久，他才用腰間佩劍支撐著自己站起。

　　來不及整理凌亂的衣衫，他先掐住肩膀，嘗試著活動開麻得抬不起來的胳膊。

　　曲馳馭劍行風，翩然單足落于西南門側時，徐平生正以此狼狽之態，和他目光相撞。

　　曲馳將朱衣長袖一甩，將右手間的拂塵揚起，搭靠在左臂之上，溫文地向徐平生微微點頭行禮。

　　曲馳向來是對誰都客氣，不止一次被徐行之笑話禮節繁冗，即使是在此時此刻，他仍有心思去關懷旁人：“驚悸憂思，心煩懊，多飲二陳溫膽湯會好些。”

　　徐平生低下頭去，拱手施禮：“多謝曲……山主。”

　　“……代山主。”曲馳溫聲道，“如果不順口的話，還喚我曲師兄吧。”

　　曲馳到山之事，早經由前哨層層傳遞而來。他剛在西南門處落下，前來接引的弟子便趕到了：“曲師兄，請往這邊來。廣府君正在青竹殿中等您。”

　　曲馳隨他離去時，目光沉靜轉過守戍山門的幾名弟子，只見他們熬得唇焦口敝，手指神經質地撫摸著衣擺或劍柄，怔忡望天者半，心思游移者又半，只有少部分人眸光清明，光焰灼灼。

　　見此情狀，曲馳神情未曾變化太多，眼睫微眨，靜靜把這些情景記錄入心底，抬步走去。

　　待他走后，幾名弟子交頭接耳道：“曲師兄這回來，該是同廣府君商議兩門聯合抗魔之事吧。”

　　“應天川是真投降魔道了嗎？”

　　“清涼谷全谷遭屠的前車之鑒擺在那里，他女兒落入魔道手中，周師兄還帶人去硬挑魔道，眼見便要惹禍上身，他為求闔川安寧，兒女平安，舉門去降，也是情有可原吧。”

　　有人唾了一聲：“呸，真是沒風骨！他還交出了蠻荒鑰匙！奴顏卑骨！這不是親手推周師兄和周師姐入蠻荒嗎？”

　　這話他們自是罵得痛快又自然。

　　前幾日四門淪陷了兩門的消息傳來，修為較低的外門弟子驚嚇不輕，一夜間走脫了十之七八，留下來的外門內門弟子加起來還有一千二百余人；若仗恃封山大陣，與丹陽峰互為策應，拖上些時日，倒也不是沒有勝算。

　　不知是誰突兀說了一句：“若是徐師兄尚在，他九枝燈怎敢來犯？！”