”

　　老鎮長面上露出些為難神色：“我們這鎮上，極少來外人，曹大人說的那些我前兩日已經帶您看了啊。”

　　曹云昭：“是，但是還想再仔細看看。”

　　老鎮長嘆了口氣，道：“也罷，既然大人吩咐，下官沒有不聽從的道理，只是您得保證，不得讓手下人擾亂鎮上居民生活，他們都是些山野鄉夫，沒見過外頭的人，心里怕得很。”

　　曹云昭再三保證，這才得以派人去鎮上搜尋。

　　曹云昭和九爺留在府衙，坐著等待消息。

　　老鎮長也沒離去，他似乎對舊日的規矩格外講究，曹云昭官銜比他大幾級，他就認認真真做出下官的樣子，事事陪在一旁，努力同曹云昭攀談。

　　曹云昭家中父兄三人都從政，他自己之前雖然一心搞藝術，但多少也耳濡目染，官面上的話也會說一些，那位老鎮長聽他說了沒幾句就面上泛起紅光，顯然對這些極為感興趣，是個十足的官迷。

　　九爺坐在一旁，手邊放了一杯熱茶，并未動分毫。

　　他也在觀察對方，從言行舉止到身上穿著打扮，實在處處透著怪異。

　　論做事，老鎮長戰戰兢兢，一心為民，他今天早上派人出去打問的也是這般，沒做過什麼傷天害理之事；論穿戴，一身半新不舊的長袍馬褂，款式都是許多年前的，瞧著也并沒有因為做官而讓家里落下什麼銀錢，算得上兩袖清風。

　　這樣一個老人，在鎮上看著毫不起眼，但卻是主事之人。

　　是一鎮最權威的人物。

　　曹云昭坐在那被老鎮長攀談起來沒完，心里也有些焦灼，勉強應付，對方問起他接下來的打算也只隨口道：“既來了眉山上任，打算多做些實事，開報館，辦女校，也算為開民智做些貢獻……”

　　老鎮長連連搖頭：“怎能讓女子入學？這有違祖宗先例，不可，不可，切勿亂了陰陽。”

　　曹云昭道：“如今外頭打仗亂得很，每個人都是華國的一份子，早就不分什麼男女了，有才出才，有力出力，為國報效才是我輩應當為之。”

　　水牛鎮閉塞多年，并不怎麼和外界通消息，老鎮長雖對曹云昭很客氣，但古板固執得很，還在搖頭，面上露出十分不贊同的神色。

　　正在談話，忽然看到外頭有兩個鄉人跑來，曹云昭猛地站起身，只當打聽到了消息，對方卻只看他一眼，就匆匆走到老鎮長那邊低聲說話。

　　曹云昭狐疑，盯住不放。

　　老鎮長聽了兩句，就察覺，笑了道：“曹大人也不是外人，聽聽無妨，我還想留曹大人多住兩天，一起喝杯薄酒。”他示意讓那鄉人說給眾人聽，對方看了曹云昭那邊一眼，開口道：“鎮長定制的禮服已經備好，彩綢花燈也準備齊全了。”

　　曹云昭問：“可是要過壽？”

　　老鎮長笑呵呵順了一把胡須，道：“慚愧，慚愧，老朽發妻離去的早，這麼多年都是一個人，到了這把年紀沒想到還能遇到合適的人，續弦再娶。曹大人和您這位朋友來的湊巧，不如多住幾日，也喝老朽一杯薄酒，有貴人祝福，是我的榮幸。”

　　老鎮長雖是續弦，但用的是娶正妻的禮儀，吹打一類都要仔細檢查，跟曹云昭他們說過之后，帶人很快先走一步去忙了。

　　曹云昭怔愣片刻，失笑道：“我瞧著他怎麼也有六七十歲了，這個年紀竟然還要娶妻，哎白九，你說他這位續弦娶的妻子怕不會也五十來歲吧？這披紅掛彩的，一拜堂，那可真是稀奇了。

”

　　九爺坐在那不置可否，喝了一口茶，靜靜等待。

　　另一邊，山上。

　　謝璟帶人一路跟著向導，很快順著山路爬上去，一路翻山找到了黃先生失蹤的那所破廟。

　　廟宇破敗，但比起云夢山的又有所不同，門口立著一尊看不出模樣的石刻獸，半掩在草叢里，一看就是荒廢已久。

　　謝璟在破廟搜了一圈，并沒有找到什麼，墻壁上的壁畫斑駁，已經掉了顏色，他仔細站在那里辨認一會，看著也不過是后人所繪制，十分粗糙。

　　片刻后，胡達跑來找了謝璟，低聲道：“小主子，這兩日下雨，外頭的痕跡都被雨水沖沒了，沒找到什麼。”

　　謝璟問：“墻壁、窗戶、草叢里也找了？”

　　胡達：“都找了，周圍樹林子低矮，沒瞧見人經過的痕跡，腳印也沒尋到一個。”

　　外頭天空陰霾，不多時又是陣雨連綿，眾人只能先在破廟躲雨。

　　向導是當地鎮上的人，是個黑瘦矮個的漢子，瞧著外頭露出膽怯焦慮的模樣：“這雨下得大，要等一陣才能下山。”

　　謝璟道：“你是怕上山，還是怕鎮長？”

　　向導連連搖頭，過了一陣才小聲道：“鎮長平日待我們不錯，尤其是這兩年，若是有什麼事相求，即便鎮長不答應，去找如夫人總能勸得動。”

　　謝璟問：“你們鎮長納妾？”這稱呼原指妾，謝璟見過有些附庸風雅的人娶了妾室放在一旁，因看得比較重開玩笑也叫這麼一個名字，只當“如同夫人一般”。

　　向導：“不，鎮長寡居多年，近幾年才聘了夫人。”

　　謝璟不解：“那為何叫如夫人？”