對面的一眾山匪卻發出哄笑聲，他們其中不少蜀地人，說的和西川話相似，那些譏笑謾罵的話李春林全聽得懂，幾句就讓他漲紅了臉皮。

　　山匪頭子拿刀正在切一塊燒熟的山雞肉，對此并不阻攔，他年紀約莫三十上下，一臉絡腮胡子，隨意吃了幾口就丟在一旁陶碗里。

　　李春林一日一夜滴水未進，此刻餓得眼睛發綠，直勾勾看著那被啃得七零八落的燒雞，咽了咽口水。

　　“確實是黃老爺請我們來此地，說起來這還是頭一回有人花錢請我們綁人，你黃家有點意思。”山匪頭子嘿嘿一笑，看著他道：“但老子怕這活計不熟，就先干了一票練練手，兄弟們你們說是不是？”

　　后頭參差不齊一片聲音，嬉笑說是。

　　李春林：“不若放了我，等過段時日有外地客商經過，再下手不遲？”

　　山匪頭子懶聲道：“遇到再說。”

　　李春林期期艾艾，小聲不住求饒，山匪頭子道：“為什麼綁你們？這還不是聽了你們黃老爺的要求嗎！是他自己說不能亂綁，怕打草驚蛇，我瞧著其他家也不方便下手，就拿你們黃家試試。”

　　李春林驚慌：“張老大說笑了，我家老爺說的是上城謝家，你們不綁謝家人也就罷了，怎麼還綁了我們和府上老夫人啊。”

　　山匪頭子道：“自然是為了拿錢，抬了人來，那就備贖金吧，道上的規矩想必你們黃家都懂。”他看了一眼旁邊的黃家老太太，心里也煩得很，他仗著手里有百十號兄弟，昨日趁夜打著火把，涂了鍋煙黑臉，打破了黃家的大門沖進去大肆搶劫。

誰知道連著搶了兩進院子都沒找到值錢的東西，惱怒之下，把黃萬興的老母親抬到山上來，跟那邊要贖金。

　　李春林看了桌上那兩個白布褡褳，咽了一下道：“可，可我們之前已經給了一份兒錢了呀。”

　　山匪頭子：“那是讓我們綁上城謝家的訂金，你們的，另算！”

　　李春林：“交錢也行，不如余老大先放了我，我在府里威望高，冷不丁被人截了，總得需要一個回去報信要錢的您說是不是？再不濟，給口吃的……”他還要說話，就見聽得不耐煩的山匪頭子沖手下吩咐了句，兩個兇神惡煞的大漢走過來對他拳打腳踢，狠狠打了一頓。

　　對方罵道：“綁你就綁了，爺爺還要伺候你不成？”

　　李春林被打得鼻青臉腫，哭嚎不止。

　　他心里暗自后悔，當初這餿主意還是自己跟黃老爺提的，原本想找一些山匪來綁了謝泗泉的人，殺雞儆猴，但現在他才知道這是與虎謀皮，先遭殃的是自己啊！

　　云夢山上出現了一群山匪的事，很快傳了出去。

　　不止是黃家，另外一些商戶和百姓也遭了殃。

　　西川富饒，即便是百姓手頭也有幾個閑錢，這幫人顯然不想走了，百十號人盤踞此處，不止劫道，還專做“抬人”的事兒。

　　所謂抬人就是綁票，把人像豬仔似的，四腳朝天綁在粗竹竿上，抬去山寨，準備要贖金。

　　下城，黃家。

　　黃萬興在小公館里來回踱步，短短幾日，就急出了白發。

　　前幾日山匪來他家中搶劫的時候，他并不在府內，而且他向來摳門吝嗇，什麼好東西都藏著，家里夫人都不知道，何況那些山匪！也正因為沒翻找到什麼之前的東西，山匪張老大罵罵咧咧把他老母親“抬”走了！聽人說還算給了老太太一份兒體面，先找了一張矮桌翻過來捆在竹竿上，老太太綁了放在桌子里頭，這麼抬走的。

　　山匪要的錢多，黃萬興雖摳門，但是個孝子，咬牙先拿現大洋湊夠了贖老娘的錢，但其余的還得賣些東西再湊湊。

　　二姨太坐在椅子上，被他轉得頭暈：“老爺，要不然就先拿些首飾送去啊？好歹都是金銀。”

　　黃萬興道：“你沒聽那山匪說嗎，只要現大洋！”

　　二姨太：“那現在一時半會也賣不出錢來，老夫人是送回來了，興兒可怎麼辦啊。”她說著就哭起來，被綁了的少年正是她生的兒子，太太關上門照舊吃齋念佛，其他幾房也不吭聲，老夫人是回來了，但受了驚嚇如今話都說不利索——幾天坐了兩回桌子，抬來抬去，換了誰都得嚇出病來。

　　黃萬興拿起呢帽，咬牙喊人備車，又去了官府。

　　黃萬興出錢糧，協助官府的人出城剿匪。

　　官府之前已派人去過云夢山，但兵力不足，留守西川的這些大多都是守城門的和文官，讓他們收稅還行，剿匪實在沒這個本領。

　　黃萬興和一眾百姓懇請，官府硬著頭皮派了幾隊巡邏兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了幾個流寇、毛賊，至于云夢山上那幫匪人，剛到了山腳就發生激戰。對方手里有槍，瞧著數量還不少，占了地勢易守難攻，幾次上去又被打退下來。

　　原想圍山困住那幫山匪，但那伙人里有藥師在，懂得配藥驅散瘴氣和毒蟲，并不能困死這幫匪人。

　　官兵圍了幾天，就見山上送了一只木匣子下來，里頭裝著一只割下來的耳朵。