一個時辰后，九爺派人出去尋謝璟。

　　片刻后外頭有人來報，九爺問：“可是找到了？”

　　對方道：“爺，老太爺派人來請，說讓您過去一趟。”

　　九爺合攏書，起身吩咐道：“若是璟兒回來，讓他先吃些東西，不可亂吃果子。”

　　下頭人答應一聲。

　　九爺這才去了前頭院子。

　　白府占地廣，兩邊院子雖未分開，但中間隔著兩個花園并一個戲樓。白老太爺年紀大了喜歡養鳥、養魚，前院樹木要更濃密一些，修了假山水池，里頭養了些魚，水面波光粼粼，能聽到水聲潺潺。

　　白九到的時候，老太爺正拿了餌料在喂一只紅嘴鸚哥兒，瞧見他來，招手笑道：“來了？過來瞧瞧，我這新養的鸚哥如何？”

　　白九走近，看了一下點頭道：“不錯。”

　　老太爺又問：“比你身邊的如何。”

　　白九神色如常：“爺爺說誰？”

　　老太爺抬眼瞧他：“你東院人口風倒是很緊，但你把人日夜帶在身邊，想瞧不出也難。”老人把餌料放在鸚哥面前的小食盒里，嘆了一聲道，“之前在北地的時候，我就瞧著小謝是個好苗子，你能瞧上眼，也不是什麼奇怪事。這孩子本事不錯，只這麼收在院子里未免有些可惜，我上回就問過你一次，不如送到我這里教導幾年，也是臂助。”

　　白九笑道：“爺爺誤會了，他可不是您養的鸚哥。”

　　“哦？”

　　白九伸手逗弄了一下籠上站著的那只紅嘴鸚哥兒，籠里的鳥撲騰兩下翅膀伏在橫桿上，他收了手道：“剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教導不了。”

　　老太爺道：“你說小謝？我瞧著可不像。”

　　白九：“您跟他接觸少，他年紀小，骨頭卻硬得很，就算我答應送過來也沒用，您管不了，他只聽我一個人的話。

”

　　老太爺不贊同道：“過些年東院總要有位女主人。”

　　白九淡聲道：“就算多添一位主人，也總要服眾。”人選他心有所屬，從一開始就沒打算變過。

　　老太爺見他如此，只當他還年輕，也未多勸，又聊了些北地其他事物，如今亂局初現，兒女之事也算不得什麼要緊事了。

　　晚飯時候，老太爺留了白九一同用飯。

　　祖孫二人身邊沒有留伺候的人，方便說話。

　　老太爺用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁綢帕擦了擦唇邊，道：“過段時間滬市有個工商業召開的會議，南北都有人參與，我想著，這次就不用別人了，你親自去一趟。另外去了那邊之后，也不忙回來，黃先生那邊收了信，說是族學里送出去的那些留學生今年要回來幾個，你帶他們去滬市見見世面，順便也做一兩樁生意，如今都搞實業興國，我們也當做些事。”

　　白九：“非走不可？”

　　老太爺點頭：“非走不可。你之前在俄國時候得罪了日本商人，生意上的事自不多說，日本商船被擊沉兩艘，他們如今把這筆賬算到你身上，還是避一避的好。”

　　白九：“他們也擊沉我們幾條船，其中有無辜漁民受牽連。”

　　老太爺拿花生米丟他，氣笑了：“你少跟我說那些，我可聽說了，那船上壓根沒人，你在外頭演就算了，在家還跟我唱苦肉計呢？我可不吃你叔父那一套。”

　　白九淡定道：“那大概是救得及時，才無人傷亡罷。”

　　老太爺看了片刻，嘆道：“前些天你在榆港的事我已聽說，這事如今鬧得厲害，新仇舊怨，日本人正鬧著要徹查，你還是莽撞了些。

”

　　白九道：“這事我有非做不可的理由。”

　　“為何？”

　　“為北地將來。”

　　老太爺擰眉：“就算這批軍資你要拿下，也應同你叔父言明，最后交到了馮師長和郭義貞手中，他們二人狼子野心，原本二十八師就是精銳，如今得了大批補給槍械，怕是北地要亂了，何談將來？”

　　白九道：“那批軍資叔父不止給了馮師長，省府兩個師也給了，惟獨沒給一個人，爺爺可猜出是誰？”

　　老太爺怔愣片刻，忽然道：“少將軍……白君瑞？！”

　　白九點頭：“是他。”

　　白老將軍手下有兩個師都是老部下，只聽從老將軍的話，而馮鎮北的二十八師裝備精良卻過于激進，兩邊矛盾不斷，拍著桌子罵娘也是常有的事。白西梁有一個兒子，名叫白君瑞，如今跟在他身旁處理政務，老將軍有意栽培，但省府兩個師的老部下只聽他的，不聽少將軍的，而馮鎮北那里就更不必多說，招呼基本不聽。總督府里幾方勢力的爭斗不止，少將軍年輕，身上又沒有軍功，一時不能服眾，北地看似鐵板一塊，實則內里暗潮洶涌。

　　白九道：“去年我帶船隊歸國，最后幾條船，轉了幾次折返回艾虎，那船上裝的是什麼，我想爺爺已有耳聞。”

　　老太爺對家中之事雖不在管理，但船隊去了哪里，運了些什麼，還是清楚的。在艾虎靠岸的船上雖對外說裝的是棉花和布匹，但在港口卸下來的卻是軍資，數量比起這次榆港之數，只多不少。他心里一動，開口問道：“那批貨物，可是在少將軍手上？”

　　白九點頭。

　　老太爺面色凝重，好半天才嘆了一聲，坐在椅子上久久不語。