白虹起雖然之前已聽家里提過此事，但真定下來之后，心里依舊有些難過。她在北地出生，一直從未離開祖母身邊，這一走不知要何時才能回來一趟，想到祖母和九爺，眼圈兒忍不住泛紅。

　　“九叔，北地近日不太平，我多留一段時間陪您吧，多少能幫上一些。”

　　“正是如此，才讓你南下。”

　　“可……”

　　“這里還有白二，你安心前去，不必多慮。”

　　九爺遞了一封親筆信給她，叮囑道：“你此次南下，我派二十護衛隨行，另外到了青島，會有幾位先生接應，都是頗有聲望的大掌柜，隨你一同前去做個幫手。原本還想多給你幾人，但人太多，反而容易引起注目，怕引來不必要麻煩，只能先如此。你到了閩地之后，只管找張、王二位掌柜，他們以前是東院管事，把信給他們瞧了，他們就知道如何辦事了。”

　　白虹起應了一聲，收下信，走到前面給九爺磕了一個頭。

　　她再起身的時候，已紅了眼眶，眼淚到底沒忍住落下來，帶著鼻音顫聲道：“九叔，虹兒走了，這一去怕是幾年不能相見，祖母那里還請九叔多替我去探望，也請您保重身體。”

　　九爺一直等她出去，過了片刻，才輕嘆一聲。

　　白虹起走到外頭院子，正好迎面遇見白明禹。

　　白明禹像是剛得了信兒，匆匆趕來，瞧見她立刻站在跟前急得有些磕巴：“你，你當真要走啊？”

　　白姑娘心里又酸又澀，點頭“嗯”了一聲。

　　白明禹站在那，一臉焦慮，過了一會又道：“我去跟九爺說，怎麼就非得你去不可了？”

　　白姑娘咬唇看他，“不是我，難道是你嗎？”

　　白明禹傻愣愣道：“啊？”怎的又扯到他身上來。

　　“我要是男兒，定當比你出息！”白姑娘紅了眼睛，要哭未哭的模樣偏又帶了幾分倔強，眼淚硬生生忍下去，抬高下巴去看他，“九叔交代的事，你若是做不了，就寫信告訴我，我立刻帶人回來！”

　　白明禹心里不是滋味。

　　一時也不知道該嫉妒九爺還是嫉妒自己，總之和他心尖上繞來繞去的那股酸意并不相稱，不多時轉成了濃濃的委屈：“你想對我說的就只有這句？”

　　白姑娘看他，一雙眼睛兔子一般紅彤彤的，往日里再兇的美人，只要一哭就弱了幾分氣勢。

　　白明禹一瞧見她這樣，心里就揪著一般。

　　兩人站在院中低聲說話，遠遠瞧著，從不低頭的二少爺，如今一直彎腰陪著小聲說話，脾氣極軟。

　　白虹起坐火車離去，九爺讓白二去送。

　　站臺上人熙熙攘攘，白明禹隔著車廂玻璃看她，像是忽然想起來什麼，拍了拍車窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起車窗，問道：“何事？”

　　火車汽笛鳴響，已微微開動。

　　白明禹轉身忽然跑了。

　　白姑娘原本的一點離家傷感，一下變成迷惑，搞不懂這人又發什麼瘋。

　　正想著，忽然聽到前頭包廂門那傳來一陣聲音，像是有人攔著在說話，不過片刻，就聽到重重跑來的腳步聲，包廂門被拍響了幾下，緊跟著推開就瞧見了站在門口正喘著粗氣的白明禹。

　　白虹起驚訝道：“你怎的也上來了？”

　　白明禹喉結滾動幾下，看著她道：“我就是想起你帶的一個箱子。”

　　“箱子怎麼了？”

　　“……太沉，我幫你搬下來，你路上用著也方便。”

　　白明禹耳朵泛紅，也不管她說什麼，避開對方視線就開始干活。白虹起坐的是軟臥包廂，一整間只她一人，箱子摞在上頭確實很沉，白明禹給她扛下來一只，又聽她吩咐打開取出幾本書來放在一旁小桌上。

　　白明禹坐在小桌對面，看著桌上花瓶里插著的幾支鮮花，干巴巴道：“車開了，我等下一站再下去。”

　　白姑娘：“你瘋了不成？下一站可就出山海關了。”哪有送出千里地的人。

　　白明禹嘴硬：“我樂意，你少管。”

　　白姑娘手指在發尾繞了兩圈，視線跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知為何下意識扭過頭去。

　　白明禹一直送過了山海關，這才下車。

　　九爺這兩日沒找到人，問起之后才從孫福管事那得知此事，一時失笑：“我只說讓他送人，怎麼送出去這麼老遠？”

　　孫福管事笑道：“二少爺也是替九爺著想，這虹姑娘頭一次出遠門，多送送咱們也安心些。”

　　九爺問道：“他還要多久才回來？”

　　孫福管事道：“說是已返程，還要十幾個小時的火車，連夜趕回來，明兒一早爺就能瞧見，保準不耽誤事兒。”

　　九爺點頭：“那就好。”他翻了翻書，又問，“璟兒去哪里了？今日怎麼也沒瞧見他。”

　　孫福管事道：“小謝上午去了馬房，興許是跟張虎威他們上山去了，可要我去找找？”

　　九爺：“不用，囑咐小廚房那邊下午多做些茶點，再煮一碗甜湯圓。”

　　孫福管事笑著答應一聲，出去了。

　　每回謝璟出去騎馬，回來總是容易餓，東院里最愛吃湯圓的也只有他一人，這碗甜湯圓不用問也知是給誰準備的。

　　九爺在書房處理事務，等到了下午，獨自一人用了些清茶，點心碟子擺了五六樣，但一點沒動。