白明禹忍不住多看了一眼，瞧著九爺頭發略微有些亂，像是剛睡下又被喊起來的模樣，臉色瞧著如常，但九爺平日里表情也是淡淡的，看不出什麼來。白明禹心里惴惴不安，他還從未看過這樣的九爺，一面害怕，一面又忍不住好奇。

　　九爺坐在書桌后，問道：“事情辦得如何？”

　　白明禹把那些信都遞上去，“都已按您吩咐的辦好。”

　　九爺略看了一下，點頭同白明禹小聲交代其余事項，白明禹集中注意力，一邊聽一邊記住。

　　談了近半個時辰，九爺才擺擺手，讓白明禹回去。

　　白明禹點頭應了，走了兩步，又微微擰眉道：“爺，鬧上這麼一場，咱們這邊勝算幾成？兩成？一成？”

　　九爺搖頭：“一成都沒有。”

　　“啊？那這……”

　　“即便一成也沒有，也要讓他們明白，該爭的就得爭。”九爺語氣平淡，沒說是誰，或許說的是俄人，又或許是那些已慢慢適應條約中那些不合理內容的華國人。

　　白明禹胸腔里莫名涌起一股熱氣，他咧了咧嘴角，臉上那些遲疑全部消散，笑道：“爺，您放心，這差事我一定辦好！”別的不說，鬧事兒他可太會了。

　　等白二走了之后，謝璟站在那想了片刻，實在搜索不到有關南坊的記憶，但沒有太糟的印象，那事情應當是有轉機才是。

　　謝璟低聲問道：“爺，俄人的禁酒令要禁到幾時？”

　　九爺看他一眼，眼里帶了絲滿意，“你倒是機靈，知道從這里找漏洞，他們禁不了多久，這一紙禁令就會成為廢紙。我敢用酒起事，也正因為此，這禁令作廢，他們自當退后二十里，之前蠶食的兩側土地也當吐出來。

”

　　謝璟想了想，又問：“是每回都如此？”

　　九爺點頭：“是，俄人禁酒已不是頭一回，但沒一次成功。”

　　謝璟：“這是為何？”

　　九爺：“原因很多，他們地處極寒，不飲烈酒，無法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他沒有意識到酒的重要性。”書房沒人，九爺干脆拽了謝璟的手過來，把人抱在懷里坐在一處，握著他的手指一點點同他分析。“酒賣得好，是因為有人需要，而不是酒水的生產和販賣。”

　　謝璟不解：“爺是說俄人自己會鬧起來？就，因為酒？”

　　九爺道：“嗯，他們同我們不一樣，沒了酒，還真會鬧事。我去俄國一年間，北部已出現酒荒，那些俄國酒商破產大半，經濟蕭條，且私釀成風，為此中毒的人屢見不鮮，有些俄人受不住，連教堂里的‘圣酒’都調包出來偷喝……這禁酒令作廢，不過是早晚的事罷了。”酒水稅金分量極重，商人利益受損自然要鬧，他們沒錢，政府財政也就虧空，循環往復，可不是什麼好事。

　　謝璟抬頭看他。

　　九爺笑道：“怎麼了，為何這樣看我？”

　　謝璟過了一會，搖搖頭。

　　九爺絕頂聰明，對外頭的事都能從一鱗半爪里窺探全貌，對身處之地又怎會不知。

　　謝璟偎在他懷里，抬手勾著他脖頸，仰頭一下下親他下巴，九爺被他弄得癢，忍不住笑了一聲，喉結滾動兩下，很快又吸了口氣。

　　懷里的人把吻落在喉結處，還輕輕咬了一小下，小蟲子咬似的，緊跟著用舌尖安撫。

　　九爺手掌撫弄他頭發，黑發柔軟，從指縫里撒落，觸感如上好絲綢，微涼舒服。

　　九爺低頭，在謝璟耳邊詢問一句。

　　謝璟頭沒抬起來，只抱著他，在懷里點點頭。

　　九爺就把人抱起來，放在書桌上，低頭親上去，鼻尖相抵，唇齒相依。

　　一件皮氅把兩人身影籠罩住，模糊只能看到身影相疊，微微起伏。

　　……

　　省府。

　　白將軍收到那一摞信，果然也給了一個答復。

　　他派了一隊親兵，把艾虎的免稅地封了。

　　艾虎有一處地界，因兩國做邊境生意，批了一處百里免稅之地。

　　有些俄人也借機，將洋貨運入免稅地，然后再運回俄國，這樣就免于重稅。

　　白將軍把這一地封了，并對俄人進入免稅地的商品征收重稅，學他們那般，單方面停止百里免稅不納稅之規定。那隊兵到了之后先沒收俄商貨物，緊跟著又從當時的協議合約里一個字眼一個字眼的扣，雞蛋里挑骨頭似的愣是找出七八處錯的地方，要俄領事館派人來再重新研討，不然這地就一直封著——且只封俄商，不管華國商人。

　　兩邊派人協商談判，但也只談成一點，先各自放了扣押的人，其余事卻卡在那毫無進展。

　　雙方這一談，從冬天一直談到了第二年春末。

　　協商的進度略有一點，但那都是政客們需要操心的了，南坊商人從當地鐵路局拿到了一些賠償，被扣押的伙計也盡數放回，雖說賠償只有一部分的，但也比沒有好，而且他們之前販酒盈利頗豐，倒也不至于虧本。

　　九爺在南坊一直住到春末夏初。

　　外界一直盛傳他對白明禹這個小輩悉心教導，照顧有加，說得有鼻子有眼，若不然九爺為何一直留在南坊盯著不回省府？

　　南坊哪里容得下這尊大佛啊！

　　傳得太真，連白二自己都信了。