謝璟笑了一聲，沒否認：“去山上打獵也不錯，我可以烤野兔給他吃。”

　　白明禹嘖了一聲，剛想說誰家姑娘這麼野，愛去山上打獵。話還未出口，腦海里忽然浮現出一道穿紅色騎馬裝的女孩身影，卷發系了一枚火紅的蝴蝶結，又嬌俏又英氣，手里拿著馬鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段時間在俄國拿白虹起當“老婆”，擋了不少的酒場，回來之后卻還是第一次想起她，不知為何臉上一陣發燙。

　　謝璟要走，白明禹攔住他，忽然問道：“哎，你……你喜歡的不會是那誰吧？”

　　謝璟奇怪道：“誰？”

　　白明禹嘴里含糊念了一個名字。

　　謝璟看他口型才確認了那三個字，一時好笑，搖頭道：“當然不是，她是分家大掌柜，我只有敬重的份兒。”

　　白明禹面上放松了些，又聽謝璟道：“不過年后咱們可能要和她共事，九爺說要讓咱們去東省鐵路一帶。”

　　白明禹皺眉，那一帶還真是白虹起的轄區范圍，白虹起做的生意也多，但大宗的都在鐵路和馬路上，聽人說，這姑娘手腕十分了得。

　　他拽過謝璟的手，把剩下的珊瑚串珠一并塞給他，挑眉道：“我不管，小謝，你是我好兄弟，無論發生什麼事兒都不能跟她攪合在一起，咱們說定了啊。”

　　謝璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧著白二離去的背影一時未能想明白。

　　上一世白明禹和白虹起這兩位可是冤家對頭，生意要搶，人手要搶，九爺留下來的任何東西不管有用沒用，都要爭搶。

　　若不是“血”脈相連，只怕要傷筋動骨才罷休。

　　白虹起不是真正的白家人，但她對九爺的忠心，不比白二差半分。

　　謝璟對他們二人的印象根深蒂固，一時沒能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。

　　白明禹這次回來確實得了不少寶貝，估計青河白家也沒少賞他，這珊瑚手串成色上乘，放在別處怎麼也要賣幾十大洋，卻被白二拆開拿來當彈珠打，二少爺人瞧著高大不少，心性依舊如初。

　　黑河的年節，沒有省府那般熱鬧，但也帶著喜慶。

　　青河白家大擺宴席，宴請賓客。

　　九爺和白老太爺坐在二樓雅座，一旁只有幾位親人陪伴，沒有旁人打擾。

　　老太爺酒量好，白九陪著多飲了幾杯，盡興之后才回了房間。

　　謝璟不在，大約是被白二帶著瘋跑去了。

　　九爺輕笑一聲，也沒讓人去尋，過年讓他們玩個夠。

　　他轉身在書架格子上取了一卷畫軸，打開之后，是一副還未畫完的人像，一旁還有一枚手印。

　　夜已深，卻比往日要熱鬧一點，外頭隱約傳來街面上的炮竹聲，窗外還有風卷著雪落在窗上的簌簌聲響。

　　房間里地龍很熱，外面小廳里有橘子和佛手的香氣，還有一壺剛送來溫熱的黃酒。

　　九爺提筆落下，細致描繪完畫上人。

　　像是早就銘記在心里千百遍，不用多想，就知道下一筆應該落在哪里，畫中之人慢慢浮現，容貌像謝璟，又像是長大了一些之后的他，比現在少了幾分稚氣，但也依舊透著少年般的天真驕縱，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。

　　是他養在身邊，最好的少年。

　　謝璟回來的時候，身上帶了炮竹的煙火氣，站在小廳那拍打了肩上的雪花，脫了外頭厚棉袍才進來。

　　九爺坐在那倒了茶水正捧著小口喝，瞧見道：“加件衣裳，小心著涼。”

　　謝璟走過去討了一杯茶，一口氣喝干了，笑道：“不冷，爺，你摸我的手。”

　　九爺摸了下，確定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，問道：“去哪兒瘋跑了？”

　　“跟二少爺去放了些煙花爆竹，爺剛才聽到沒有？有一掛四萬響的，聲音特別大，是我們在街上點的呢！”

　　九爺笑了一聲，微微點頭：“聽到了。”

　　謝璟跟他講外頭的事，九爺單手撐在下巴那聽著，偶爾應一聲，只看著他笑。

　　謝璟被看紅了臉，聲音小下去，人蹭過去親了他唇角。

　　九爺未動，只垂眼看他。

　　瞧著謝璟小狗似的親了一會，最后又舔又咬的，忍不住笑了一聲，伸手按住他頸子，靠近了吻上去。

　　他的璟兒不會。

　　他需教他。

　　年后，九爺帶隊出行。

　　孫福管事一直在河對岸，人手也留了不少在那邊，這次隨行的人不多，貼身護衛也只帶了張虎威和王肅。

　　謝璟和白明禹一同去碼頭送行，一直看船行漸遠。

　　黃明游也來碼頭送行，雙手揣在袖中瞇眼笑道：“等你們九爺這次回來，也不知惹出多大動靜。”

　　白明禹騎馬勒了韁繩，眼睛里都帶了光：“那必然，那可是我九爺，北地三省，再也找不出比他更厲害的人！”

　　謝璟還在瞧江面。

　　白家九爺自幼起就是最好的，金玉砌出來的一般，吃穿用度皆是最好，學識品行也是拔尖。

　　三歲熟讀背誦，五歲留洋啟蒙，得了不知多少艷羨目光。

　　北地白家近百年也只出了一個白容久。

　　癸丑年，三月。

　　北地省府，總督府。

　　會議室里烏煙瘴氣，已爭吵了幾輪，有守舊派官員依舊堅持己見，激進些的則當眾與其爭執，言語沖突得厲害。