“是，不過黑河那邊送了信兒回來，說是二少爺在那邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。”孫福管事自從得知謝璟救過自家主子，對謝璟就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，感情自是不一般，他聽九爺提起也感慨道，“今兒小廚房燉湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最愛吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多燉上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日那碗湯也一并做上了。”

　　九爺拿帕子擦了擦唇邊，淡聲道：“是出去的太久了。”

　　孫福管事問道：“那我寫封信，催他回來？”

　　九爺點頭應了。

　　孫福管事領命下去。

　　還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福叫回來，對他道：“備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚，兩船貨物不是小事，我去瞧一眼才可放心。”

　　孫福管事連忙應下，去備車了。

　　天色淺白，剛亮，東院的車就出發了。

　　九爺先去了前面主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，徑自離去。

　　白家如今已交到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮，并不多管束他做事。

　　九爺車隊一行拔程，行進速度并不比騎馬慢上多少，一路塵土飛揚。

　　張虎威等人分了兩隊，前面探路，后面護著，馬匹精壯，馬蹄聲落在地上發出震顫悶響，向北而去。

　　黑河。

　　謝璟坐在一家茶館里，一邊喝茶，一邊抬頭看著外頭街上的人。

　　現在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此處就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。

　　街上的行人來來往往，穿著各異，除了當地商人，還有好些洋人摻雜其中，俄國人占了三成，另外有些東洋人也有不少，操著各式口音，在邊境商戶談論生意。

　　謝璟看了片刻，茶館里迎面進來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人身后跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一色黑色短打，十分規矩，但眼神也夠銳利。

　　謝璟看到來人，身形僵了僵，努力轉過視線，低頭看著茶杯認真喝茶。

　　茶館生意極好，老人轉了一圈，沒有空桌，被小二帶著過來拼了桌子，拱手笑呵呵道：“這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟你擠擠？只喝一杯茶，歇歇腳。”

　　謝璟拼命忍住想要站起來躬身行禮的沖動，僵硬點頭道：“可。”

　　待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯著街面上的人，假裝在努力看那些人。

　　老人頭發花白，但精神瞧著很好，脾氣也不錯，還在同謝璟攀談：“小哥是哪里人？”

　　謝璟腦袋里轉過許多回答，在最短的時間內挑了一個，沉著道：“省府人士。”

　　老人要了一壺茶和幾盤點心，推了一碟糕點過去，笑道：“哦？那還真巧，我也是。難得遇到老鄉，老朽做南北雜貨的，敢問小哥來黑河做什麼生意？”

　　謝璟后背上汗打濕了衣服，硬撐著不露出分毫，憋出兩個字：“探親。”

　　老人撫掌笑道：“巧了，我也是探親。”

　　正聊著，忽然瞧見門口一個人急匆匆跑進來，約莫五十來歲的年紀，矮個微胖，唇上長了兩撇鼠尾一樣的胡須，一翹一翹的，進來之后環視四周，視線一下盯在謝璟和老人這一桌上，眼睛都瞪圓了。

　　謝璟一下就認出了黃明游，立刻起身，連凳子碰歪了些都不管，先給他作揖，躬身行禮：“黃先生好——”他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爺，即便喬裝打扮了他也認得出，再說下去額頭都要冒汗了！

　　黃明游也是穿了一身行商的衣服，打扮成賬房先生的模樣，他走過來看了桌上的人，噯了幾聲之后才笑道：“這可真是太巧了，大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。老爺子，我跟您介紹，這位是謝璟，東院年紀最小的一位管事，跟在白九身邊的貼身人兒！您別看他年紀小，這小子主意可大著哪，能文能武，跟張虎威學了一手好槍法，不是我吹，滿省府您打著燈籠找，能使雙槍的除了張虎威，也就他一個。”說完了之后，又對著謝璟擠眉弄眼，暗示道：“這位是你們九爺的長輩，還不快見禮……”

　　他話還未說完，謝璟就給老人磕了一個頭，“老太爺好。”

　　老人愣了下，又笑著去拽他起來：“傻小子，這是在外頭，磕那麼實在做什麼，快起來。”

　　黃明游也以為謝璟只是作揖，沒想到他上來就磕頭，他跟謝璟熟識，對謝璟印象也好，笑著幫襯道：“老爺子，小謝就是這樣老實的孩子，您看，這都磕頭了，您老也賞點東西罷？也不能讓孩子白磕頭呀。”

　　白老太爺看了謝璟一眼，點頭應了，從懷里掏出一塊系了金鏈的懷表遞過去給了謝璟。

　　謝璟諾諾不敢要。

　　黃明游拿胳膊碰了他幾次，謝璟這才躬身接過，捧著那懷表道：“謝老太爺。