謝璟不過把時間提前半年，送了一份大禮給白明禹。

　　說是給白二，也是給九爺。

　　“我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大干一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？”人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝璟商量對策，“不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我一起吧？九爺最疼你，要真碰上了，你得替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！”

　　謝璟還未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝璟看著有些奇怪，問道：“你們這是去哪兒了？”

　　回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道：“還能干什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子里自己打就算了，還引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，還沖撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……”

　　謝璟打斷他道：“爺沒事吧？”

　　王肅道：“當然沒事，爺身邊有人跟著，不過是驚了馬，不礙事。”

　　謝璟又問：“爺去井水巷了？”

　　王肅：“對啊，去了有一陣了，你剛走沒一會咱們爺就去了，還讓柳如意彈了好一會琵琶聽。”

　　謝璟臉色難看。

　　白明禹湊過來，好奇道：“柳如意是誰？”

　　王肅：“是井水巷一個小宅院里住著的女人。”

　　白明禹更好奇了：“九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？”

　　謝璟黑臉道：“別胡說，壓根沒有的事兒。”

　　王肅也道：“跟咱們爺沒什麼關系，是曹公子家中送來的。”他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。

　　白明禹在一旁聽得倒是津津有味，還追問柳如意的事兒：“你說她今天晚上彈琵琶了，還不止一曲？”

　　“是啊。”

　　“她以前彈琵琶的？”

　　“唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。”王肅支支吾吾，不敢教壞了府里的少爺，只硬著頭皮搬了其他人的說辭，應付道：“這個柳如意吧，以前是在樓里做管事的，女管事，還挺厲害，頭……頭一名。”

　　白明禹疑惑道：“你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？”

　　王肅點頭：“對。”

　　白明禹：“她不是管事嗎，怎麼一點事兒都不管啊？”

　　王肅：“……”

　　王肅：“這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這里頭的人不聽她的吧。”

　　白明禹緩緩點頭：“你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空聽幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐著點哪！哎謝璟，你說是不是？”

　　謝璟一聲不吭，緊抿雙唇，只一雙眸子黑亮，努力隱了里頭鋒利光芒。

　　白明禹沒見過柳如意，他見過。

　　單從容貌上來說，確實漂亮。

　　謝璟以前也被九爺夸過容貌，他心里拿不準，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。

　　謝璟只這麼想了一點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。

　　王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。

　　白明禹在一旁還想跟謝璟商量燒酒的事兒，但謝璟已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道：“小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼著，一臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。

”他看了謝璟，有些遲疑，“怎麼了，我剛才說錯了哪里？”

　　謝璟搖頭。

　　白明禹越發無措：“那是出什麼大事了？你可別嚇我，我還是頭一回見你這樣。”

　　謝璟擰眉道：“我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則一月，少則半月，我一定過去找你。”

　　“好。”

　　白明禹答應一聲，又問：“你的事兒不方便說我就不問，只問你一句，要不要用錢？”他也不等謝璟搖頭，從兜里掏出幾張鈔票，“這錢你拿去，我來了之后也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，只這些，你先拿去應急。”

　　謝璟想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道：“那我先拿著，以備不時之需。”

　　送走白明禹，謝璟捧著點心匣子去了書房。

　　東院書房里照舊擺著九爺日常里要用的那些東西，只書換了一本新的，謝璟拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，給九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了一枚絞絲金鸞書簽夾在那里，書簽做得精致，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁一般。

　　謝璟看著發愣，沒一會，就聽到外頭有腳步聲，九爺回來了。

　　九爺進門之后看了書房桌上擺著的點心和熱茶，心里的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最后那一點氣兒也沒了，“還記得我看到第幾頁了？”

　　謝璟點頭：“記得，昨日爺在床上看得困了，是我合上的書。”

　　謝璟去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細打量一遍，問道：“心思還是這麼細，但我總覺得，璟兒和往日不同。

”

　　謝璟視線避開，看向一邊。

　　九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道：“像是長大了些，知道去看女人了。