那次也是他故意為之，半夜偷著從柴房溜了，爬樹翻墻跑出去，運氣不好火車沒開，要不然早跑遠了。

　　他還記得東院管事帶著護衛隊的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不情愿但不得不回去的自己。

　　后來關系好一些，但也只是客氣，從未如此親切。

　　管事一連進來送了三次茶點和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學生，在一旁略站一下見爺沒別的吩咐，就下去了。

　　謝璟寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在嘴里咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當當的茶點盤子，心里覺得東院既熟悉又陌生，這次真的不一樣了。

　　“一枝獨秀”開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。

　　小飯館開業當天，張虎威帶了護衛隊的一眾人幾乎把場子包圓，連院子里都擺了幾張小木桌，熱熱鬧鬧地一起吃了頓飯。

　　寇姥姥堅持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋精米、白面送來，還有十來只他們打下的野兔和野雞，串起來都堆在廚房里。

　　李元做了跑堂的伙計，他心細，記性又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝璟幫忙，做菜也利落，飯菜端出來之后香氣撲鼻，引得眾人一陣夸獎。

　　一席飯畢，賓主盡歡。

　　謝璟原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算成本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不少新客，月底結算之后，竟然還賺了十塊銀元。

　　寇姥姥開心極了，給李元發了三塊工錢，一個勁兒地跟謝璟夸李元會算：“李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這麼多錢，他功勞可不小！”

　　謝璟笑著看李元一眼，問他：“累不累？若是辛苦，我就再請個伙計。”

　　李元頭搖成撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鉆到錢眼里去，嘿嘿笑道：“不用！我一個人能行，我現在可能干了，你問姥姥，我什麼活都能做！”言語里透著自豪。

　　寇姥姥跟著點頭，連連稱是：“比以前厲害多了，回頭我再把裁衣也教給你，李元哪，你好好學習，以后璟兒開鋪子，你給他當賬房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？”

　　李元認真點頭。

　　寇姥姥又對謝璟笑道：“璟兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府里出來，也有片瓦遮身，多少算條后路。”

　　謝璟還未回答，忽然聽到前頭店面有人在喊，生意來了。

　　寇姥姥和李元忙去招呼，謝璟頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。

　　謝璟前腳剛走，護衛隊里就來了幾人，見了李元熱情招呼，問道：“今天怎麼就你一個，小謝哪？”

　　李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現在已經不怎麼怕外人了：“在屋里，我去叫？”

　　對方擺擺手：“不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，別忘了。”

　　對面坐著的一人拿花生丟他，笑道：“你當都是你，小師弟比你懂事的多，只有早去晚退的份兒，從來沒忘過。”

　　他們剛輪值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。

　　正喝著，忽然聽到外面厚布簾掀開，走進來三個流里流氣的人，年紀在二十來歲，頭發半長不短的，長袍倒是簇新，只是不合身，看起來別扭極了。這三人進門四處打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一根草桿道：“嘿，‘一枝獨秀’，名兒倒是挺秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪里。”他忽然高聲道：“掌柜的，掌柜的在哪兒呢？”

　　李元走過去，問道：“幾位要吃什麼？這邊有空座，這里請。”

　　對方斜他一眼，道：“我有眼睛，看得見。”說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出身，這點東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他叫好，也不是怎麼正經的叫法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。

　　對方呵斥道：“怎麼不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什麼紅燒野兔。弄快些，幾位爺都餓了許久，等不及了，快去、快去！”

　　李元眼睛掃了窗邊那幾個護衛隊的人，見對方已經看過來，答應一聲去后面端菜了。

　　紅燒兔肉是寇姥姥下午煮好的，現在炒一遍就行，上菜很快。

　　那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，只搖頭道：“今日酒賣光了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一壇子過來？”

　　那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道：“怎麼如此多事，不要酒了，邊兒去！”

　　李元讓開些，站在柜臺往這邊打量。

　　果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵：“你這賊店家，竟然用發臭的兔肉做菜，你安的什麼心，啊？！”