白家老宅規矩繁多，謝璟現在的差事是在護衛隊里，由張虎威安排，他去了之后先找了張虎威報道。張虎威正好手頭有些事，先把他帶去護衛隊那邊，邊走邊交代道：“九爺回來之后就一直沒歇著，昨夜和老太爺一同去了白將軍那，那邊規矩更大，一府上下都是兵，脾氣個頂個的不好惹，爺臨走的時候交代你要回來了就先在家等他，最遲今天下午他就回來。”

　　謝璟應了一聲。

　　張虎威摸了一把臉，又道：“得虧你這兩天沒在，你都不知道爺身邊的人喝倒了多少個。”

　　謝璟怔了一下：“爺也喝了許多？”

　　張虎威道：“可不是，咱們九爺離開省府兩年，一回來那些老朋友自然來請，還有白將軍那樣的長輩，總歸年前是別想歇著啦。這也就是咱們爺千杯不醉，換了其他人，昨兒一天就趴下了，白將軍那可是一幫狼崽子，沒一個省油的燈，喝酒都是拍開泥封按壇喝。”

　　謝璟模糊記得以前好像也是如此，九爺酒量極好，他也只有那年賞月時候見過他醉了一回。

　　張虎威見他沒吭聲，還當他擔心，安撫道：“沒事，我就沒見九爺醉過，他是老太爺泡在酒壇里長大的，不用擔心。”

　　謝璟：“……”

　　好像還真就他見過爺喝醉的樣子。

　　張虎威還要去給九爺送東西，匆匆把謝璟帶到護衛休息的一個茶水間里，就走了。

　　謝璟進去之后，才發現這茶水間極寬大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小爐子燒水煮茶，靠墻還有幾排兵器，一個個瞧著用了有年頭，手柄包漿锃亮，軟鞭長棍都有；另一架靠墻柜子上放了幾桿長槍，上頭還刻了編號，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧見謝璟進來，俱是一臉好奇。

　　有人在窗邊扒頭看了一眼，小聲道：“師傅走了！”

　　跟一聲暗號似的，呼啦啦其余眾人全都圍了過來，清一色肌肉扎實的壯漢，有些頭發剃得極短，一層青茬兒，也有的紋了花臂和前胸，不管臘月寒冷擼著袖子，大大咧咧露出半只張牙舞爪的黑龍……各式各樣，唯一相同的是他們的個頭，全都足以俯視謝璟。

　　謝璟站在那，略有些拘謹，跟他們問好：“師兄好。”

　　一幫人在那你看我，我瞅你的，忽然有人撓著腦袋笑起來，其余人也嘿嘿直樂，謝璟剛開始還能繃著，但很快就撐不住，也笑了。

　　為首的一個師兄道：“你就是小謝，對吧？師傅跟我們說過，我們都知道你這兩天要來，但沒想到你長得這麼好看，剛才一進門，我們還以為師傅給找了個小師妹回來哪！”

　　謝璟道：“師兄，我是男的。”

　　“知道，知道！”旁邊另一人興匆匆接話道，“王肅從青河一回來就跟我們說了，我們準備了點小禮物，也不值什麼錢，給你拿去玩兒！”

　　謝璟以前在戲班的時候知道一些江湖規矩，這些師兄們給，他就大大方方收下，挨個道謝，“師兄有空去我家吃飯，我姥姥開了一家小飯館，都是些家常口味，我請大家。”

　　那些人都挺高興，問起是新開的店之后，都紛紛表示要去捧場。

　　謝璟被眾多師兄圍著坐在小爐子邊，大約是看他身形纖細，師兄們就覺得他會冷，特意留了最暖和的位置，還給他倒了一大杯熱茶，拿了幾個烤熟的山芋給他吃。謝璟沒一會就熱得鼻尖冒汗，熱茶是喝不下了，山芋烤得焦香撲鼻，倒是勾起他幾分食欲，掰開慢慢邊吃邊聽師兄們聊天。

　　周圍人笑聲一片，大約都是習武粗人，又是出生入死的兄弟們，什麼話都聊，一幫人關系極好。

　　謝璟被張虎威帶進來，是他們的小師弟，自然而然也加入其中。

　　謝璟一邊吃烤山芋，一邊抬眼慢慢去看這些人，已認出幾個當年熟悉的面孔，都是對九爺極忠心的人。只是當時他入府晚，又鬧了幾次逃跑，他和護衛隊的人關系可沒如今這般好。

　　謝璟瞇著眼看了外頭靠近后院高墻的一株百年老樹，他曾經成功翻墻跑出去過一回，踩的就是這棵樹。一口氣跑了三個鎮才被抓回來，之后九爺冷著臉讓人把樹砍了，府里全都種了西府海棠，再就是柿子——外頭人說九爺有孝心，說的是“五世（柿）同堂（棠）”，但謝璟知道，這兩種樹枝干軟，又矮過高墻，是用來防止他偷跑的。

　　謝璟捧著熱茶低聲笑了，茶水清澈，倒映出一點他現在的樣子，嘴角揚起來看著心情頗好。

　　當時別別扭扭的鬧情緒，一個跑，一個追，哪里能想的到，后來數年相依為命。

　　九爺將人遣散，只留他一人在病榻前。

　　是他送了爺最后一程。

　　也是他，獨活于世。

　　……

　　有師兄拍了謝璟肩膀一下，謝璟晃神，抬頭看向對方。

　　對方笑呵呵道：“沒事，就看你一個人發呆，小謝有什麼煩心事？說出來咱們替你想法子。”

　　謝璟笑笑，搖頭道：“沒有，就是性子比較悶，一時也不知道說什麼好，我聽師兄們聊天。