謝璟擦了一會，偷偷去看九爺。

　　白九爺也在斜眼瞧他，視線對上之后，謝璟略略移開，又忍不住好奇轉回來：“爺，你以前讀書時候，也這樣嗎？”

　　九爺道：“什麼樣？”

　　謝璟用手指撓撓臉頰，沒敢問。

　　九爺拽著他衣領，把人揪過來，攏在懷里問道：“覺得爺脾氣不好？”

　　謝璟支吾兩聲：“也不是，就是沒見過，想象不出爺還是這樣，這樣……性情中人。”

　　九爺捏他臉一下，低聲輕笑：“你沒見過的多著了，我又不是神仙，不過也是個吃五谷雜糧會生閑氣的普通人。”

　　聲音隔著胸膛傳過來，謝璟有些拘謹，不知為何莫名心口發慌。

　　九爺逗弄小孩一下，很快就放開他，趁著車廂里有幾分清閑拿了本書翻看。

　　謝璟也想看書，但幾次三番靜不下心，看著書頁走神。

　　回省府三天車程，路上休息兩晚。

　　兩家旅店都是曹家名下，剛一到就有人站在路邊等候，老遠伙計就迎上來，一人接了貴客去后院休息，另幾人則牽了馬匹去喂上等飼料。

　　曹云昭沒坐火車，跟他們一同坐了馬車回來，他自己都沒想起來家里還有這麼一家產業，被掌柜熱情迎接的時候才恍惚記起。曹云昭大方請客，擺了好酒好菜招待，喝了兩杯之后早就忘了馬車上下棋的事兒，笑著道：“我看他們這般，還只當是你白家產業，又是同我一樣來拜財神的。”

　　九爺同他小酌幾杯，因喝的是燙過的熱酒，也分了兩杯給謝璟。

　　曹云昭已經知道白九不會把人借給他，故意逗道：“小謝，這酒比你們黑河酒廠的如何？不如跟我回去，每天都有好酒，還有新衣。

”

　　謝璟搖搖頭，他酒量淺，臉上已經開始發燙。

　　九爺瞧他吃醉，讓他先回去休息，謝璟倒也聽話，抬腳就走了。

　　曹云昭看得津津有味，笑道：“你這是怎麼養的，怎麼如此聽話？”

　　九爺嘴角略微抬了下，手里酒杯轉動兩圈，過了半晌才道：“許是天意。”

　　“嗯？”

　　“兩年前我在黑河遇到麻匪，當時救我的人就是他。”

　　曹云昭一時驚訝起來，“麻匪又是何事，我怎的從未聽說過？”

　　九爺跟他講了大概遭遇，把只從畫本里看過這樣事件的曹少爺震得一驚一乍，聽到他們脫險，擦了擦額頭上的冷汗，連聲說是萬幸。

　　“謝璟于我，是過命之交，他對我很重要。”九爺如此說。

　　曹云昭緩緩點頭，給他倒了一杯酒，淺笑：“難怪我借不到人，也怪我，不打聽清楚，就問你要，此后這話我不會再提。”

　　九爺與他碰杯，共飲熱酒。

　　兩人至交好友，久違重逢，聚在一處不免多喝了幾杯。

　　曹云昭酒量不淺，白容久千杯不醉，兩人痛痛快快喝了一場酒之后才散去，曹云昭被人扶著回了客房，九爺腳步尚穩，自己慢慢走了回去。

　　客房里，并沒有像在青河白家一樣有地龍供暖，進去之后剛一脫下外套就覺得有些冷，不過胃里還有些許酒意，帶著一點暖洋洋的感覺，尚能抵擋一二。

　　九爺洗漱之后，才發覺床上已經睡了一個人。

　　他雖有酒意，但人還清醒，略微擰眉，走過去看清對方是誰卻忍不住失笑，抬手摸了摸那頭細軟黑發，哄著對方往里靠一靠：“璟兒，璟兒往里點，爺睡不開。”

　　謝璟唔了一聲，臉埋在枕頭里動了一小下。

　　九爺只能把橫睡在中央的人抱起來，放在里頭，但沒一會，對方又挨挨蹭蹭地擠過來，伸手抱住他的腰，小腦袋也往他胸前擠，嘴里喃喃說著什麼。

　　九爺聽了兩遍，才聽清楚，對方說要給他暖床。

　　少年身上暖烘烘的，像是小火爐，足夠驅散冬日的寒冷。

　　九爺捏了捏他耳垂，聽見對方不滿的輕哼，原本還怕小家伙醒過來，但越是欺負，對方卻只是哼兩聲，手都未松開。九爺心里覺得有趣，揉捏片刻，見對方躲了才松開，指尖還留有一絲溫熱，摩挲之后，像是有細小電流蹭過，一時也說不清是何種情緒。

　　像是喜歡，卻又比喜歡還要多了那麼一點兒。

　　幾日行程后，到了省府。

　　曹云昭后兩日一直待在自己車廂醒酒，到了省府就被人接回曹公館，白家車隊一行人也回了老宅。

　　白家老宅修建得并不顯山露水，和界面上其他大戶人家一樣，高墻紅鐵門，上面有銅獅門環，只門戶極高，象征著以前的榮耀。

　　車隊在正門停下，送了九爺下車，其余人則從旁門進入。

　　謝璟跟寇姥姥他們沒有進去，而是跟張虎威去了不遠處的一條小巷，拐出去走了一陣，到了一家獨門獨戶的小院。

　　張虎威把馬車交給他，道：“九爺說這邊院子閑著也沒用，暫時交給你和姥姥打理，這邊從小南門出去，剛好臨街，略改一下可做鋪面，也不知道你們想做什麼生意，就沒改動，你們自己瞧著來。”

　　謝璟答應了一聲。

　　張虎威又幫著搬了幾件家具下來，瞧見一旁李元瘦伶仃的半大小子自己扛了箱子，已經沒有當初那個扭扭捏捏的樣子了，印象好了許多。