洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒曲。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒曲配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。

　　但最關鍵的就是這曲母。

　　方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，里頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨占鰲頭。這種風味的燒酒，也只有此處才有，稱得上是北地三省一絕。

　　孫掌柜想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的東西，最核心的半點接觸不到。

　　不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。

　　“那孫掌柜還想唬我，把程序說得繁雜無比，配置不說，還要陳年，去參觀的大師傅一眼就瞧出真章，回來之后用了自家調配方子，用了幾種陳釀混配，我嘗著不錯，不過我也只在北地待過，對洋酒不懂，爺您再把把關？”方玉柔又倒了小半杯，遞過去。“您走南闖北見識多，而且省府的老太爺也善飲酒，我們只管釀酒，這酒的好壞我們可說不準，全憑外頭人定呢！”

　　她說的謙虛，九爺拿了杯子細品之后，點頭道：“確實不錯，年份成色，還需細調。”

　　“對，我也這麼想的，孫掌柜當時拿出來的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮兒的。”

　　“上回說的啤酒如何？”

　　“還算順利，九爺有空不如一同去看看？”

　　“也好。”

　　謝璟送下伙計，瞧著他仔細把那兩瓶醫用酒精裝好帶走，這才小跑回了廠房里。

　　只是找了一圈，也沒瞧見白九爺的身影，連著問了幾個人之后，才問到一個知情的，對他道：“九爺？九爺剛才同方掌柜的去品酒，咱們這位爺可真是海量，舌頭也是數一數二的挑剔，一星半點的不同都能嘗的出，咱們廠里釀酒的大師傅都服了，現陪著去品嘗啤酒原釀。”

　　謝璟心里咯噔一下，“爺又喝了啤酒？”

　　“是啊，那麼大一杯，小謝你是沒見著，之前喝燒酒的時候杯雖小，但品類多，咱們這最善飲的大師傅也不敢一氣兒嘗過來，換了旁人早醉倒了，九爺沒事兒人一樣，喝完了還能看機器上的洋文呢！”

　　謝璟也不聽他繼續說，連忙起身去找。

　　廠房里機器多，隔間寬敞且大，最后是在一處機器和磚墻的夾角里找到了白九爺。

　　白九爺正站在那看機器上的洋文，視線專注，若不是單手扶著那一缸酒水，沒人知道他需要借力而站。

　　謝璟靠近，小聲喊他。

　　九爺轉頭看了他一眼，并未講話。

　　謝璟過去拉著他手，想帶他上樓，對方雙腳卻像灌了鉛，穩穩站在那沒有動，反而施力把謝璟拽了回來，皺眉問道：“不是說上樓，怎麼不走？”

　　謝璟：“……爺？”

　　九爺皺眉，動了動手，卻依舊把人抓得牢牢的，他垂眼看向握著謝璟的手腕，怎麼都不明白想的和做的為何相反。

　　謝璟用力，但九爺力氣更大，紋絲不動。

　　謝璟心想，這位是真喝醉了。

　　白九爺安靜站在那里，一身白色長袍，頭發略微垂下遮住半扇長睫，鼻梁高挺，薄唇微抿。

　　謝璟過去扶著他，九爺瞧了他一陣，慢慢松開撐在酒缸上的那只手，落在了謝璟肩上，謝璟未想過醉酒的人這般重，一時未能撐住，九爺那只手就滑落在他腰上，緊跟著人也踉蹌一步，坐在了地上。

　　謝璟低呼一聲，又連忙左右看了，盡量替他擋著：“爺？您醒醒，我扶您回樓上歇著。”

　　九爺坐在那里，瞇著眼睛，聲音同平時一樣沉著：“好。”

　　話雖這麼說，卻抱著謝璟的腰沒起來，手勁兒不小，半寸未挪。

　　九爺疑惑：“怎麼不走？”

　　謝璟哭笑不得，他倒是想拖著人起來，但他現在比九爺矮上一頭，力氣也沒這位大，壓根兒拖不動。

　　白家九爺什麼都好，就是不能飲混酒。

　　若是白酒，幾斤都無妨，但只一點，絕不能攙著喝，這也是謝璟跟了九爺幾年后才知道的一個小秘密。那會兒是中秋，九爺高興，帶他去山上小住幾日，沒留神喝了許多混酒，大約是仗著自己千杯不醉，沒未放在心上，但也是那次，謝璟頭一回見識了喝醉的九爺。

　　九爺喝醉了也同別人不一樣。

　　猛一看談話行事如常，但有些事卻反著來，平日里性子冷，那天卻帶著他去爬山，背詩給他聽。

　　起先是古詩，后來看他一眼，又背了兩首英文詩。

　　謝璟聽不懂那些，卻識得他瞧過來的目光。

　　九爺倚靠在一株云杉樹干上，還給他吹了一首口琴曲，調子纏綿悠遠，和方才誦讀起來嗓音低低的一樣，落在耳中，惹得人耳尖滾燙。

　　那晚月色已記不清，只記得云杉樹下的人。

　　——皎皎君子，清朗如月。

　　外頭有腳步聲走來，老遠喊了謝璟名字。

　　謝璟開口道：“何事？”

　　對方道：“方掌柜的找您呢，說想問問過幾天出行的事兒，做些準備。