”

　　白明哲答應一聲，匆匆去了。

　　黑河。

　　方吉安日子過得艱苦。

　　他的釀酒小作坊里只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日谷殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。

　　雇的伙計疲懶，也不怎麼在意掌柜脾氣，被罵了就起來隨意干點活——這釀酒小作坊實在沒什麼能做的。

　　這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。

　　方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：“孫掌柜，好久不見，近日可好？”

　　來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌柜，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。

　　方吉安把人讓進來，打發伙計去買了茶點。

　　伙計進來跟他拿錢的時候，聽到屋內幾人說笑聲，那西裝革履的中年男人口音古怪，竟是個日本人，伙計不由多看了一眼。

　　方吉安給了他一角錢，催他快去，又對客人道：“伊藤先生坐，來來，嘗嘗這茶。”

　　名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，頷首坐下，喝了一口茶開口道：“我對茶藝只略懂皮毛，不過說起酒，倒是知道許多，一直很佩服方先生的釀酒工藝，想來拜訪一下。”

　　這人帶了不少禮物，上來又是一陣吹噓，方吉安被捧著帶了得意，加上他祖上確實有幾分真本事在，想當年在黑河那可是獨一份兒的上好燒酒，旁人拍馬不及。

　　但他依舊留了心眼，車轱轆客套話說了許多，對于釀酒并未多說一個字。

　　他骨子里還有傲氣，但這傲氣多年挫折之下，又生出點不甘，聽伊藤提起黑河酒廠的時候難免帶了酸意。

　　伊藤前來，就是沖著方家的釀酒秘方來的，只是他并不清楚方家老爺的規矩，以為方吉安這里也有一份。

　　方吉安聽見對方說起想要學習釀酒，又沉默著不說話了，只悶頭抽煙，瞥一眼介紹人孫掌柜：“孫兄這是來作保的？”

　　“只是介紹認識，大家都對酒情有獨鐘嗎，互相了解一下，了解一下。”孫掌柜打圓場，講了幾句場面話。

　　方吉安人不傻，冷笑道：“那怎麼不先跟你們孫家‘互相了解’一下，你們家的長山酒也不錯啊，上好的烈酒！”

　　孫掌柜靜了一瞬，忽然開口道：“已了解過了，我家中釀造秘方現下已交給了伊藤先生。”

　　方吉安愣了下，擰眉不解。

　　各家釀酒方子密不外傳，這可是酒廠最后的根基，他想不通孫掌柜為何要將自己家中基業連根撅起，送給這個日本商人。

　　孫掌柜嘆了口氣道：“方掌柜，時代不同了，伊藤先生帶了一艘船來，上面有三套完整的釀酒設備，同白家商號現在使用的一樣。”

　　方吉安眼睛頓時睜大了。

　　一月的時間說長不長，說短不短。

　　省府白家的車隊離開不過月余，青河縣一切如常，但黑河卻變了樣。

　　方繼武再次從族學放假回到家中的時候，家里已不同往日。

　　雖然住的還是以前住的那個院子，但花廳里多了幾件紅松木家具，都是新打而成，家里的弟妹也穿了新衣，連一向貪吃的幼妹兜里都存了幾塊糖果。

　　不止是家里變了樣，家中以前賴以為生的那個釀酒小作坊也換了地址，不再是偏僻之處，而是搬回了幾年前熱鬧的街道上，盤下了那里一處最大的綢緞店，硬是改成了賣酒的店鋪，頗有幾分財大氣粗，向周邊人宣告方家又闊起來的氣勢。

　　方吉安也換了一個模樣，身上穿了綢緞長袍，料子走起來簌簌作響，體面又氣派。

　　他平日里就在新店里走動，使喚手下的三個伙計，晚上回家依舊是老樣子，多喝幾杯酒之后又開始罵罵咧咧地說著對方玉柔和白家的不滿，從機器到錢莊，罵個不休。

　　但是家中一眾小孩卻比平時要高興，因為方吉安如今手里有錢，下酒菜也好，喝醉了之后就不管他們，湊過去往往能偷吃上一星半點。

　　“錢莊，錢莊那是白家開的！他們都是一伙的……瞧不起我，哈，我現在也是能穿旱獺皮襖子的人了，老子腰包是鼓的！等以后，都給我等著，早晚要你們見了我也客客氣氣……”方吉安醉了，仍是滿腹牢騷，盡是不滿。

　　方繼武幫著母親搬了他去臥室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。

　　方繼武看了一眼房間里多出的擺設，皺眉道：“娘，這是怎麼回事？”

　　“唉，你爹現在和孫掌柜一道做生意，做的什麼我也不懂，好像是對方生產酒水，你爹負責售賣，家里的銀錢倒是比之前寬敞了些。”方繼武他娘支支吾吾，也沒多說。

　　但不過一夜，方繼武就明白了。

　　方吉安在同日本客商做生意，這兩年來北地的日本人漸多，省府的態度搖擺不定，總歸還是互相掣肘。