小李子坐在那呆呆看著，和謝璟視線對上之后，連忙低下頭。

　　寇姥姥道：“璟兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭只開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢。”

　　謝璟看他一眼，問：“學過算術？”

　　小李子搖頭：“沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。”

　　謝璟有些驚訝，他略想了一下，從兜里拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把里頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子：“這里有多少？”

　　小李子道：“銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。”

　　謝璟從里頭找出那兩枚錢，果然是洋人國家的錢幣，上頭雕著鷹與蛇，是上回張虎威送給他玩兒的。

　　謝璟以前跟著南下逃難的時候，曾經遇到過一個留洋回來的博士，那位先生知道許多奇聞異事，他和謝璟一路南下，做伴幾月，謝璟曾經聽他提起過世上有這麼一種人，或許其他地方不如常人，但惟獨一雙眼睛快且準，腦子想法也和常人不大一樣，對數字極為敏感，一抬眼就能算出牌面上所有數字。

　　那位先生說過，這種人極為稀有，往往生活自理差，只能埋頭在實驗室里大量計算公式找到歸宿感。

　　謝璟神情復雜，看著他道：“你現在的衣服……”

　　小李子慌忙抬頭，“我能洗！我現在洗衣服特別好，我力氣也慢慢變大，我一天能挑三擔水，水缸我都打滿，我還能跑腿，能去送繡品，我還會燒火，過幾日我就學做飯。

”他一疊聲說了許多，后面的話聲音越來越小，紅著眼圈囁嚅不敢多言。

　　謝璟看向寇姥姥，老太太跟他點點頭。

　　小李子依舊提著一口氣看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之間，臉上血色都沒了。

　　謝璟頓了一下，道：“我不是要趕你走，不過你算術上有天分，這樣有些可惜，我拿書給你，你自己在家多演算一下。”

　　“我，我不識字。”對面的人羞愧極了。

　　謝璟道：“每個人生下來都不識字，學就是了。”

　　他說的坦然，小李子也就不那麼膽怯了，點頭應下來。

　　晚上的時候，謝璟想去給寇姥姥打洗腳水，去了廚房就看到小李子已經燒了一大鍋熱水，瞧見他進來連忙站起身，想動又不敢動的。

　　謝璟已經習慣了他總是這幅擔驚受怕的樣子，淡聲道：“沒事，我打點熱水就走。”

　　小李子忙拿了一個葫蘆瓢過來幫他舀熱水：“是給姥姥泡腳的吧，我來，我來。”

　　他干活依舊不利索，但看得出，比之前好上許多，至少熟練了。

　　謝璟站在那看他，忽然開口：“你身上有許多毛病。”

　　小李子舀水的動作僵了一下。

　　又聽后面人說：“以后得改。”

　　這一句話，就把他從地獄拉到天堂，小李子拿葫蘆瓢的手微微抖著，啞聲道：“我一定改。”

　　謝璟端著熱水走了，小李子蹲坐在爐火邊痛痛快快哭了一場。

　　哭自己終于有了一個落腳地方，也哭自己還有一個能改的機會。

　　謝璟說出這話，言下之意是他能留在這里了。

　　真好。

　　他能留下，真好。

　　小李子那日之后，精神面貌變了許多，雖然戲班里出來小步走路的樣子暫時改不了，但人看著精神了些，膽子也大了點，偶爾能說能笑的，不再豎著一對耳朵聽到點動靜就縮回兔子洞。

　　他做粗活不行，但細活極好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子沒什麼力氣，就干脆教他繡活兒一類。

　　滬市和蘇州做旗袍的老師傅，大多都是男人，手上功夫好著呢，那可都是百年老店，多少年的傳承。

　　謝璟回家來的時候，就抽空教他一些算術，至于晦澀文章一概省略，這世道也不是人人都要考功名，做學問，有一技之長就能活下去。

　　小李子以前從未接觸過算術，起初還有些擔心，但慢慢發現謝璟說的他全都懂，不少題目謝璟剛說完，他心里就已算出數字。謝璟給他的賬本，他略掃一眼，也能立刻在心里有數，只是有些擔心自己算錯，總要默算上幾遍，才小心說出那個數。

　　謝璟不知他自己拖了時間，聽了幾個心算，就夸他：“算的都對，也很快，我原本想教你珠算，但現在看來你算的已足夠快，用算盤反而要慢。”

　　小李子小心看著他，聽出是夸獎，臉上慢慢露出一個笑。

　　他摳了摳手指，小聲道：“謝璟，我想起個名字，你能幫我起一個嗎？”

　　謝璟道：“你自己不是識字了？自己起一個就是。”

　　對面坐著的人想了想，試探道：“我想叫李元。”

　　“哪個字？”

　　小李子用手指沾了水，在桌上寫給他看，一共四筆，很簡單。

　　謝璟道：“黃先生講過，天地初始，萬物本元，這字取得挺好。”

　　寇姥姥笑道：“哪兒呀，前兩天學寫字，剛好寫到銀元的‘元’，他瞧著簡單，練了好多遍。”

　　謝璟笑了一聲。