那日之后，小李子穿回自己的那些補丁衣裳，寇姥姥給他的那套謝璟以前穿的舊衣，他洗得干干凈凈的，疊好了放在一旁，只看看，不再穿。他沒那麼懶了，每日早起幫寇姥姥干活，手臂沒力氣，提不動一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸里，跟那日謝璟做的一般，廚房水缸再也沒缺過水。

　　他還出去做了兩天跑堂，只是一天下來只能換一碗剩飯，拿不回一分錢。

　　小李子把飯吃了，又去找了第二份活計，他去背煤球，但他身子骨弱，背不動多少，還遠遠地瞧見一個駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地里摔了一個跟頭，連滾帶爬的回來了。

　　他摔了竹筐，里頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個銅元，給他解了圍。

　　小李子晚上格外沉默。

　　第二天一早，寇姥姥起來的時候，忽然發現人不見了。

　　寇姥姥等了半日，只當他又出去找差事干，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑惑了一會，突然想起什麼又連忙進房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱里的銀元，但一個也沒少，真是奇也怪哉。

　　寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個地方都找了但也沒瞧見。

　　傍晚時候，寇姥姥正在想要不要同謝璟說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點走進來了。

　　小李子穿了自己的破衣裳，手里拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也臟，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道：“姥姥，我今天出去要了幾個錢回來，你瞧，這些都給你。

”

　　寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他：“小李子，你平日里不管是偷懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯兒，因為你從小生活在那個地方，你沒辦法學好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭。”

　　小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹棍，但眼神里又帶著茫然。

　　寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷硬：“我不管你在外頭如何，但在這里，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是挺直了腰桿做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其余一概不許跪。”

　　“你年輕輕輕的，記住骨頭要硬，氣要沉穩。”

　　小李子囁嚅。

　　他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心里那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。

　　他瞧見謝璟下跪過。

　　就年初那會兒，謝璟在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。

　　那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝璟彎下腰。

　　心里的螞蟻終于一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這麼清楚的感覺到禮義廉恥。

　　他好像是個人了。

　　他想跪下給老人磕個頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，只對他道：“以后不許再這麼軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。”

　　小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土里。

　　小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。

　　他衣服雖舊，但收拾的干凈，臉上油彩也洗凈，之前眼角的淤青退去瞧著是一個挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。

他坐下吃了兩口飯，忽然開口道：“我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。”他把那個“也”字咽下去，知道謝璟不愿讓老人知道，因此閉口不談。

　　寇姥姥沒往心里去，只道：“我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。”

　　小李子答應一聲，悶頭吃飯。

　　寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。

　　謝璟再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。

　　寇姥姥道：“小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。”

　　謝璟道：“姥姥不用那麼累，我能養家。”

　　“噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。”寇姥姥拿了小桌上一個完成了大半的繡品給謝璟看，笑著道：“璟兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！”

　　小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝璟會不會愿意聽他做的這些瑣碎活計。

　　出乎他意料的是，謝璟聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。

　　祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什麼工作，謝璟問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝璟去了哪里，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什麼機器但也愿意多聽他講。