至于露了皮肉的，那鞭子卻是奇怪，半個手指肚那麼細，帶著倒刺，要我說倒像是……”他聲音小了下去。

　　九爺問：“像什麼？”

　　張虎威道：“像是暗門子里常用的手段，但也沒見打得這麼狠的傷。”

　　九爺翻了一頁書，看了一會，緩聲道：“盯著點，他年紀小，不懂那些。”

　　張虎威答應了一聲，領命下去了。

　　下午，謝璟提前回了東院。

　　九爺顯然沒想到他能提前回來，招手過來問了他家里情況，又逗他道：“聽說中午的酒釀甜湯不錯？”

　　謝璟道：“我一會就去帶一小罐回來，等晚上溫熱了，爺也嘗嘗？”

　　原是逗弄的話，但小謝認真，把他說的每句話都聽到心里去，一雙眼睛澄澈如初，眼底不瞞任何事。

　　九爺手指尖握著的筆動一下，笑道：“好，晚上一起嘗嘗。”

　　晚上的時候，小廚房果然端上來一大碗熱氣騰騰的酒釀甜湯。

　　九爺不愛吃太甜的東西，略嘗了兩口之后，就都給了謝璟。

　　謝璟一天吃了兩頓酒釀，尤其是晚上這一大碗，吃下去肚子里暖暖的，大約是吃飽了太高興，嘴唇忍不住地上揚，瞧見什麼都露笑，走上兩步又覺得怪，好像腦袋發沉，略微有些想瞌睡。

　　九爺喊他一聲，謝璟好一會才抬起頭來，眼神迷茫。

　　九爺招招手，謝璟慢慢走過去，差點一頭栽倒在九爺膝蓋上，勉強撐住了半跪半坐在九爺腳邊，扶著他膝上，抬頭懵懵懂懂看過去：“爺？”

　　九爺手在他眼前晃一晃，吃吃笑道：“你喝醉了？”

　　謝璟跟著重復：“醉了？”

　　九爺覺得有趣，捏他臉一下，腳邊的小謝反應遲鈍，被捏了之后反應了片刻，慢慢把臉貼在九爺手心上，輕輕蹭了蹭，抱著他的腿閉眼睡了。

　　外頭守夜的人進來，瞧見嚇了一跳，剛想說話就瞧見主座上的九爺拿手指比著“噓”了一聲，又指指謝璟，低聲道：“拿條毯子過來。”

　　守夜的人連忙去了，拿回來之后，也不知道該給誰用，老老實實遞給了九爺。

　　九爺順手給腳邊的小醉鬼蓋上，這人睡著了還緊緊抱著他不放，生怕他跑了一樣，方才他不過是起來拿了本書，謝璟立刻就要爬起來跟著，按都按不住。

　　守夜的人等了一會，小聲道：“爺，那要不要我幫您把小謝搬到床邊去？”那邊好歹有個木臺，鋪厚點蓋個毯子就能睡。

　　九爺使喚他去給自己拿了一摞書過來，一邊翻看，一邊道：“不用了，我就在這里睡。”

　　“可是……”守夜為難，這里就一個羅漢塌，比床鋪差遠了。

　　大約是聽到聲響，腳邊睡著的人“唔”了一聲，掙動一下，九爺單手拿著書繼續看著，伸手過去輕輕安撫了一把，被呼擼了腦袋的小孩兒就又挨挨蹭蹭地繼續睡了。

　　空氣里還有酒釀的甜味兒。

　　守夜看了一會，心里不知道怎麼的，特別想樂。

　　小謝平日里不茍言笑，做事兒特認真，沒想到喝醉了之后跟只小狼狗似的，蜷縮成一團睡得還怪招人疼。

　　謝璟睡了一夜，第二天天還未亮就醒了，他只是喝了困倦，多少還記得之前的事兒，臉上漲紅一片，爬起來就想走，沒留神被毯子絆了一下弄出了聲響。

　　羅漢塌上睡著的人發出輕微鼻音，帶著笑意道：“這會兒想走了？過來，給爺暖暖。”

　　謝璟慢慢蹭過去，不好意思地叫了他一聲。

　　九爺掀開一角，讓他進來：“外頭還冷，在地上睡了一夜累不累？”

　　謝璟鉆進去，覺得自己身上比對方還熱一些，搖頭道：“不累，爺房間里鋪著厚絨毯，挺軟和的。”他把九爺的手放在懷里，給他捂著，“爺還冷麼？”

　　九爺笑了一聲：“還行，比那天在雪窩子里暖和些。”

　　謝璟心里升起一股憐惜，也不知道為什麼，明明九爺比他高大，比他厲害，比他強上許多，他心里就控制不住地升起一種想疼他的想法，特別想為爺做些什麼事兒，什麼都好。

　　謝璟捧著九爺的手哈了口氣，揉了兩下，又認真揣進懷里。

　　白容久借著微微發白的天光看他，低頭瞧見小孩小心翼翼的樣子，像是在做什麼大事。他撓了撓小孩下巴，逗他道：“在家也這麼給姥姥暖手的吧，還挺熟練。”

　　“嗯。”

　　“姥姥平日里叫你什麼，可有小名？”

　　“叫我璟兒。”

　　床榻上的人安靜一會，慢慢開口喊他：“小璟兒，以后爺也這麼喊你。”

　　謝璟鼻尖發酸，點點頭，“嗯！”

　　一連數日，謝璟都在東院當差，除了偶爾應付跑來惹事的白明禹，大部分時間都跟九爺過得平靜安寧。

　　九爺放他出去玩兒，謝璟只搖頭。

　　他跟白明禹不一樣，他不喜歡在外頭瘋跑，也不愛惹事，他最珍惜的就是這樣安安靜靜陪著九爺的時候。

　　九爺閑了，也會教他寫字念書，發現謝璟頗為聰穎，也對算術并不排斥，就慢慢帶他一起看賬冊，手把手教他一些。

　　起初是無心插柳，但教了幾天，九爺覺得這學生真好。

　　教什麼會什麼，還不插話，也不反嘴，比白明禹那不成器的好上太多。

　　九爺有心讓他們兩個一起學，反正黃明游閑著，不如讓黃先生帶帶學生，想必一個兩個也差不了太多。