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　　小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚：“我說錯了話，程班主記恨我，怕是唱不了了。”一句話，差點搭上一條命，他也是頭一回見識到契紙上那句“生死無論”的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。

　　寇姥姥唏噓不已，這年頭誰活命都不容易，陪著嘆了一聲。

　　謝璟問：“你之后想怎麼辦？”

　　小李子道：“怎麼著都行，我想過了，我能干活，去當個飯館跑堂的也行，我嗓子說話還清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧見過店小二唱菜名，站在那喊上一會，能給好幾個銅板。”他自己想了想，又道，“或者挎個籃子去賣‘半空兒’，一天總能混碗飯吃。”

　　半空兒就是癟皮的花生，里頭只有一小粒花生米，一個銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來賣，拿個竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣，一天運氣好了能混倆銅板，運氣不好就什麼都沒有。買這些的都是窮人，想從窮人手里賺倆錢，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。

　　“要麼，要麼就去賣果子，我在街邊瞧見過炸果子的，不難。”

　　小李子一連說了好多自己想做的買賣，口水直吸溜。

　　油果子啊，光想就饞得慌。

　　要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。

　　謝璟沒接話，只讓他先休息。家里土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝璟讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。

　　寇姥姥在外頭燒水，謝璟搬了木盆過來，打了一桶涼水兌好，祖孫倆一起洗腳。

　　寇姥姥還在嘆氣。

　　謝璟安撫她道：“姥姥，他能跑出來，就已經是好的了。”亂世還未到，等到十幾年后，那才是真的要亂了，別說小李子這樣的，一夜之間家破人亡的不在少數，北地全境被占，有的村子一夜被屠盡數千人。

　　謝璟微微擰眉，沉默下去。

　　寇姥姥在腳盆里踩了他的腳一下，“姥姥是瞧見他，想起你。”

　　“我？”

　　“嗯，我瞧著他剛才喝面湯的時候又急又快，我家璟兒是貓兒舌頭一般，最怕燙了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟兒可怎麼辦哪，誰給他一口熱湯熱飯？要是我璟兒也和他今天這般吃得急，燙壞了可怎麼辦。”老太太說著又難過起來，自己拿衣角抹了眼淚，眼睛紅紅的。

　　謝璟輕輕把腳挪上去，把姥姥的腳虛踩在下面熱水里，輕笑道：“姥姥，我本事著呢，不會挨餓的。”

　　謝璟沒過得太慘過。

　　最慘的不過是剛開始入戲班的時候，但那會兒也沒有如此艱難。

　　程班主拿他當搖錢樹，生怕燙壞他的喉嚨，吃食上分外小心。

　　但吃得也不怎麼好就是了，勉強填飽肚子，他年紀小，剛進戲班不合群，被搶過無數次饅頭，后來學會速戰速決，吃飯跟打仗一樣，三口就能吃掉一個饅頭。這樣對胃不好，后來跟九爺時間久了，才慢慢改過來。

　　戲班那些人很聰明，都是從小在泥里掙扎求生的孩子，有眼色的很，知道程班主寶貝他，那些人從不打他的臉，只打他身上被戲服遮蓋看不見的地方。

　　分科的時候，謝璟分去了武生，他身條順，動作又利落，長得模樣還好，常常被程班主借出去給別的戲班子跑戲，有時候一天最多七場，從早到晚，謝璟骨頭硬，硬是撐下來。

　　也是因為借給外頭的戲班子，他才能在省府遇到九爺。

　　這都是后話了。

　　謝璟模糊記得最開始小李子也在戲班，他唱戲不行，去做了打雜，起初謝璟還能照應他一兩回，后來就自顧不暇了。再后來謝璟成了角兒，倆人見面的時候更少，基本就沒再有過交集。

　　寇姥姥今日瞧見小李子觸景生情，想起自己年初的時候那場大病，她不覺得自己多苦，卻為她的璟兒哭了一場。

　　謝璟陪著寇姥姥小聲說了一會話，哄老人道：“姥姥，您別擔心，咱們現在不是挺好的嗎，您看，我在白府之前陪著少爺的時候，不但能賺錢，還能順便一起讀書。”

　　寇姥姥道：“那能一樣嗎……”

　　“確實不一樣，學校不能賺錢。”

　　“你這小財迷。”

　　“姥姥，二少爺的錢賺得挺容易的。”謝璟認真道，“之前在二少爺院子里的時候沒少拿賞錢，上回少爺一高興，不是還給了我十塊銀元嗎。我之前沒跟您說，那些都是我替他寫功課，他給我的。”

　　“啊？”

　　“姥姥，你不知道，府里的二少爺不寫功課，先生給他布置的作業都是我替他寫的，抄書什麼的也簡單，跟我以前學的那些差不多。”

　　寇姥姥問了他在白府里的生活，信了大半。

　　別的不說，功課這些話她信，她家璟兒從小就聰明懂事，學什麼都快，以前學堂里的先生還夸過他過目不忘。

　　謝璟撇去黑河發生的那些事兒，挑揀著近日來有趣的跟她講了兩件，把老人逗得笑起來。