外頭又開始下雪，晴日里飄下來，外頭行人的衣服和氈帽上都沾了一層白。

　　謝璟打掃了自家院子，又去灶頭里燒了一只玉米。

　　沒一會傳來烤玉米的焦香味兒，謝璟從草木灰里扒拉出那只玉米，拍了拍，捧著去找寇姥姥：“姥姥，我掰玉米粒給你吃？”

　　寇姥姥正借著光坐在炕上守著小桌做針線，瞧見笑著搖頭：“我可咬不動那個，你自己吃吧。”

　　謝璟就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連著看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝璟坐在炕頭那跟她說了一會話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡著了，寇姥姥這才慢慢放下手里的針線，拿帕子沾了點涼茶水給他擦了嘴邊一圈“胡子”。

　　年假很快就過完了，謝璟開始收拾行李。

　　寇姥姥怕他餓著，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道：“這回二月二也不知道能不能見著你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點棋子饃給你裝布口袋里了，晚上守夜的時候就自己吃點，別餓壞了身子……”老太太念叨了許多，最后還是舍不得他走，“你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說，姥姥給你包餃子吃。”

　　“哎。”

　　謝璟帶了好些吃的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來抹了眼淚。

　　初三，謝璟回到白府。

　　他還未等落腳，就被周管家帶去了方玉柔那里。

　　方玉柔屋里地龍燒得熱，但她依舊穿戴得暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實，上頭用金線繡了花又用極細的珠鉆圍了一圈，瞧著很是奢華。

　　方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟著笑道：“我記得你，上回見面的時候沒細看，原來是個這麼俊的孩子。”

　　謝璟跟她問安。

　　方玉柔道：“不用這麼拘束，我身子沒大好，不宜走動，那天在黑河的時候你立了功，按理說應該賞你出府尋個鋪子里的管事當當，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這里一年三節管事有的，斷然少不了你一份兒。”她說著讓丫頭捧了一個匣子過來，遞給謝璟。

　　謝璟看了一眼，是五十塊銀元并一些年節送的山珍禮品。

　　方玉柔道：“你的契紙九爺那邊來人要了去，過年忙，也沒能好好酬謝你，這些先拿著，等到了元宵節再加倍補給你。”

　　謝璟應了一聲，接過東西，又謝了一遍。

　　從方玉柔這里出來，周管家又親自送他去了東院，一直笑著喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿著，到了東院門口才交到謝璟手上。

　　謝璟倒是沒有跟下頭這些人結交的心思，他志不在此，東院那位才是他的歸宿。

　　東院。

　　白九爺正在與人對弈，他手邊放著一盞冒著熱氣的清茶，還有半只剝開的蜜桔，房間里暖，帶了一點微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。

　　九爺坐在那里手執白子，身上是云紋錦繡的長袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長至手，露出修長的手指，骨節分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齊而潤澤，落子之后聽到門口響動，抬頭看了一眼笑道：“回來了？”

　　謝璟應了一聲，站在那看他下棋，不動聲色看了對面的先生一眼。

　　對面坐著的是一個年紀約莫五十來歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的胡須，說話的時候一動一動，很是引人矚目。

　　謝璟看到他的時候卻繃緊了脊背，不敢造次。

　　這是當年省府老爺子重金請來的先生黃明游，專門教導九爺功課，九爺曾說過他腹內有萬卷經文——這并不是夸大，黃先生背誦極為厲害，但凡看過的書都不會忘記，任你隨意翻到哪一頁考教，都能倒背如流。九爺對這人很尊敬，謝璟也從不敢在黃先生面前惹事，他念過書，敬重有知識的人。

　　黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。

　　謝璟偷偷看過去，心知黃先生老毛病又犯了，這位大學者什麼都好，就是棋藝出奇的差，而且越差越戰，越戰越勇，不殺個頭破血流不肯罷手。

　　九爺顯然也瞧出來了，一邊下棋一邊跟謝璟問話：“你家里還好？”

　　“都好。”

　　“吃過飯沒有？小廚房給你留了湯圓，我早上用了一碗，花生餡的味道還不錯。”

　　謝璟從善如流，去小廚房吃湯圓。

　　黃明游抽空看了他一眼，瞧著人走了，回過頭來極為小心地問謝璟來歷。

　　白容久在這里遇險，省府的老爺子坐不住，要不是他年歲大了不能親自跑這一趟，只怕這會兒人已經到了青河。就算如此，也特意派了黃明游帶著一隊護衛前來，酒廠建成之前，他們是不會回去了。